[딜사이트 신지하 기자] 폴더블폰 시장 맹주인 삼성전자를 상대로 후발 주자들의 추격이 거세지고 있다. 화웨이와 오포 등 중국 제조사들이 거대 내수시장을 기반으로 점유율 격차를 빠르게 좁히는 가운데, 애플까지 올 하반기 폴더블폰 시장 진입이 유력해지면서 올해 경쟁 구도에 큰 변화가 예상된다.

업계에 따르면 애플은 연내 폴더블 스마트폰인 '아이폰 폴드'를 선보일 것으로 전망된다. 바형 스마트폰 '아이폰18' 시리즈를 오는 9월 공개한 후 3개월 시차를 두고 12월 출시하는 일정이 유력하게 거론된다.

아이폰 폴드는 삼성전자 '갤럭시Z 폴드'처럼 세로로 접히는 북타입 디자인이 적용될 것으로 알려졌다. 화면을 펼치면 약 7.8인치, 외부에는 5.5인치 디스플레이가 탑재될 것으로 예상된다. 화면 주름을 최소화하기 위한 신소재 적용 가능성도 제기된다.

성능 측면에서는 TSMC 2나노 공정 기반 'A20 프로' 칩이 탑재될 것으로 보인다. 이 칩은 '아이폰18 프로' 시리즈에도 적용될 것으로 알려졌다. 출고가는 2000달러(약 300만원) 수준으로, 지난해 7월 출시된 '갤럭시Z 폴드7'와 유사할 것으로 예상된다.

애플의 참전이 가시화되면서 하반기 폴더블폰 시장 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 그동안 삼성전자는 화웨이와 오포 등 중국 제조사의 추격 속에서도 시장 선두를 유지해왔지만 이번 애플 가세로 경쟁 환경이 크게 달라지면서 대응 전략 마련에 고심하는 모습이다.

오포는 이달 17일 폴더블폰 '파인드 N6'를 공개하며 주름을 최소화한 제품이라고 강조했다. 3D 액체 프린팅 기술 기반 2세대 티타늄 힌지를 적용해 경첩 높이 편차를 기존 0.2mm에서 0.05mm 수준으로 줄였다고 밝혔다.

트라이폴드폰 경쟁도 본격화하는 흐름이다. 화웨이는 3세대 트라이폴드폰 '메이트 XT' 시리즈를 오는 9월 공개할 것으로 알려졌다. 듀얼 힌지 구조를 적용해 두께와 화면 주름을 줄이는 데 초점을 맞춘 것으로 전해졌다.

폴더블폰 시장 경쟁 구도가 재편되는 가운데 시장 규모는 더 커질 전망이다. 시장조사업체 카운터포인트리서치는 올해 폴더블폰 출하량이 지난해보다 20% 증가할 것으로 내다봤다. 점유율은 삼성전자 31%, 애플 28%, 화웨이 23%, 모토로라 8%, 아너 3% 순으로 예측했다.

카운터포인트리서치 측은 "애플 폴더블 아이폰 초기 수요는 기존 아이폰 사용자 중심으로 형성될 것"이라며 "일부 안드로이드 사용자까지 흡수하면서 생태계 전환 가능성도 커지고 있다"고 분석했다.

그러면서 "경쟁 심화 속에서 주요 업체들이 멀티태스킹과 콘텐츠 소비에 강점을 지닌 북타입 폴더블에 전략을 집중하고 있다"며 "특히 북미 시장에서 변화가 두드러질 것"이라고 덧붙였다.

삼성전자도 기술 경쟁력 강화에 초점을 맞추고 있다. 회사는 최근 사업보고서에서 "기술 리더십과 사용자 경험을 기반으로 폴더블 특화 제품을 지속 출시하고 있다"며 "연구개발 역량을 바탕으로 기술 혁신을 이어가겠다"고 강조했다.

차세대 제품 준비도 진행 중이다. 삼성전자는 최근 국내 판매를 종료한 '갤럭시Z 트라이폴드' 후속 모델 개발에 착수한 것으로 알려졌다. 이와 함께 올 하반기 '갤럭시Z 8' 시리즈와 더불어 7.6인치 대형 디스플레이를 적용한 '갤럭시Z 와이드 폴드'를 선보일 것이라는 관측도 나온다.