[딜사이트 방태식 기자] JW중외제약이 이사회 내 여성 리더십을 확대하고 있다. 회사가 오는 3월 정기 주주총회(주총)에서 박현진 최고개발책임자(CDO) 겸 개발본부장을 이사회 멤버로 포함시키는 안건을 상정했기 때문이다. 해당 안건이 통과될 경우 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 확대와 더불어 회사의 신약개발 전략에도 속도가 날 것이라는 시장 관측이다. 

13일 업계에 따르면 JW중외제약은 3월 정기 주총에서 박현진 개발본부장을 사내이사로 선임하는 안건을 의결한다. 박 후보자는 한국GSK와 대웅제약을 거쳐 제넥신 부사장으로 근무했으며 2024년 JW중외제약에 합류했다. 현재는 회사의 신약 상업화 과정을 총괄하는 개발본부장으로 재직 중이다.

이번 선임안이 통과될 경우 JW중외제약 이사회는 총 7명 중 3명이 여성으로 구성된다. 현재 이사회에는 함은경 대표와 안보숙 사외이사가 참여하고 있다. 박 후보자가 합류하면 여성 이사 비중은 약 43% 수준으로 확대된다.

전통 제약사는 업종 특성상 비교적 보수적인 인사 구조를 유지해 온 것으로 알려졌다. 실제로 2024년 말 기준 국내 제약·바이오 상위 30개 기업의 여성 임원 비율은 15.5%에 그친 것으로 나타났다. 이러한 상황에서 이사회 구성원의 40% 이상을 여성으로 채우는 것은 의미가 크다는 시장 평가다.

JW중외제약은 최근 몇 년간 여성 리더십 강화에 속도를 내고 있다. 회사는 지난해 정기 주총에서 함은경 당시 총괄사장을 사내이사로 선임한 데 이어 같은 해 12월 대표이사로 선임했다. 이번 박 CDO 사내이사 선임 역시 이러한 기조의 연장선상에 있다는 해석이 나온다.

이번 인사는 ESG 경영 측면에서도 이점으로 작용할 것으로 점쳐진다. 이사회 내 다양성은 ESG 평가 중 지배구조 항목에서 주요 평가 요소로 꼽히기 때문이다. 한국ESG기준원(KCGS)에 따르면 JW중외제약의 ESG 평가 등급 중 지배구조 부문은 2022년 D등급을 기록한 이후 최근 3년간 B+ 등급을 유지하고 있다.

일각에서는 박 CDO가 회사의 신약 개발부문을 총괄하고 있다는 점에도 주목하고 있다. 이번 박 CDO 사내이사 선임 결정이 단순한 '여성 리더십 확대'를 넘어 R&D 전략을 이사회 차원에서 뒷받침하려는 의도라는 분석이다. 

JW중외제약은 현재 '신약개발 기업'으로의 체질 전환에 주력하고 있다. 대표적인 파이프라인으로 안질환 치료제 'JW1601', 탈모 치료제 'JW0061' 등이 꼽힌다. JW1601은 현재 2상 진입을 준비 중이며 JW0061은 이달 식품의약품안전처(식약처)로부터 1상 시험계획(IND) 승인을 획득했다. 회사의 매출 대비 연구개발비 비중도 ▲2022년 7.8% ▲2023년 10.1% ▲2024년 11.7% ▲2025년 3분기 말 기준 13.1%를 기록하는 등 투자가 확대되는 추세다.

박 CDO는 대웅제약에서 위식도역류질환 치료제 '펙수클루'의 기술수출 및 상업화를 담당한 글로벌 개발 분야 전문가로 꼽힌다. JW중외제약에서도 신약 후보물질을 상용화하는 과정을 책임지고 있다. 

JW중외제약 관계자는 "이번 사내이사 선임안은 단순히 이사회 내 여성 비율을 높이기 위해 내린 결정은 아니다"라며 "R&D 분야에서 검증된 전문성을 갖춘 리더 선임을 통해 미래 성장 동력을 확보하고 책임경영을 강화할 계획"이라고 밝혔다.