[딜사이트 김기령 기자] 외국인 대상 선불카드 '나마네카드'를 운영하는 아이오로라가 두 배 가까이 끌어올린 기업가치로 투자유치에 나섰다. 인바운드 관광 회복과 K팝 지식재산권(IP)을 결합한 사업 모델이 부각되면서 핀테크와 엔터테인먼트가 결합된 엔터핀테크 기업으로서 재평가를 받고 있다는 분석이다.

19일 벤처캐피탈(VC) 업계에 따르면 아이오로라는 기업가치 약 700억원을 목표로 투자 유치를 추진하는데, 2024년 초 시리즈B 라운드 당시 포스트 밸류가 365억원이었던 점을 감안하면 약 2년 만에 몸값이 두 배 가까이 뛴 셈이다.

아이오로라는 외국인 방한객을 대상으로 한 선불카드인 나마네카드를 운영하는 스타트업으로 2013년 설립됐다. 나마네카드는 별도의 국내 계좌 개설 없이 앱을 통해 충전한 뒤 국내 온·오프라인 매장과 대중교통에서 자유롭게 사용할 수 있는 선불카드다. 기존 핀테크 서비스들이 기능에만 집중했다면 아이오로라는 커스터마이징을 활용해 팬덤 요소를 결합했다. 사용자가 원하는 연예인 사진이나 이미지를 카드 전면에 즉석 출력해 사용할 수 있다. 

이 같은 전략은 K-팝 팬들 사이에서 필수 소장 굿즈라는 인식을 확산시켰고 코로나19 엔데믹 이후 급증한 인바운드 관광객 흐름과 맞물려 인지도가 급상승했다. 공항이나 주요 관광지, K팝 관련 행사장에서 즉시 발급이 가능해 접근성도 높은 편이다.

아이오로라의 성장 가능성에 VC와 금융권, 엔터테인먼트 기업의 투자도 이어져왔다. 나이스정보통신은 2019년 2월 시리즈A 라운드에서 15억원을 투자했다. 이후 코로나19를 지나면서 인바운드 시장이 다시 살아나기 시작한 2023년과 2024년에는 YG엔터테인먼트의 음반·음원 유통 자회사인 YG플러스를 비롯해 IBK기업은행, 키움인베스트먼트 등이 주요 투자자로 나섰다. 지난해 4월에는 유안타증권도 아이오로라 상환전환우선주(RCPS)에 10억원을 집행했다.

투자 유치를 발판으로 아이오로라는 재무 구조도 빠르게 개선했다. 2022년과 2023년 연속 적자를 기록했던 아이오로라는 2024년 당기순이익 10억원을 기록하며 흑자 전환에 성공했다. 지난해 상반기에도 약 4억원의 순이익을 내며 안정적인 수익 궤도에 올라섰다.

이번 투자 유치를 기점으로 아이오로라는 수익 구조의 체질 개선에도 나설 계획이다. 현재 매출 구조는 실물 카드가 판매될 때 장당 매출이 인식되는 방식이다. 하지만 앞으로는 카드 이용 거래액과 연동해 매출을 일으키는 비즈니스 모델로의 전환을 추진 중이다. 관광객의 소비 규모가 커질수록 이익이 동반 상승하는 구조를 구축해 수익을 극대화할 복안이다.

아이오로라의 가파른 성장세에도 불구하고 투자 유치 과정이 순탄치는 않을 거란 관측도 제기된다. 최근 핀테크 펀드들의 수익률이 기대에 못 미치면서 VC들이 신규 투자에 보수적인 태도를 보이고 있어서다. VC 관계자는 "핀테크 기업은 수익 모델의 지속 가능성과 확장성에 대한 검증 부담이 크다"며 "아이오로라 투자를 검토했지만 최종적으로는 거절했다"고 말했다.

반면 성장성에 대한 기대감이 여전히 유효하다는 시선도 적지 않다. 아이오로라가 관광 산업의 부활과 K-컬처 팬덤, 핀테크 기술력을 한데 묶어내는 데 성공했다는 점에 주목해 향후 수익 창출력을 높게 보는 이들이다. 다른 VC 관계자는 "우리가 일본이나 홍콩을 여행할 때 현지 교통카드를 필수로 구매하듯 나마네카드 역시 외국인 관광객에게 필수 결제 수단으로 자리 잡을 것"이라며 "인바운드 관광객 증가세와 시너지를 내면 성장 가능성이 있다"고 분석했다.