[딜사이트 차화영 기자] 신한금융지주의 차기 회장 후보군이 공개되면서 정상혁 신한은행장이 사실상 후계 구도의 중심 인물로 떠올랐다. 진옥동 회장의 연임 가능성이 높은 가운데, 정 행장은 지주 이사회 참여와 탄탄한 경영 실적을 바탕으로 향후 회장직 승계 라인에서 핵심 역할을 맡을 것으로 평가된다.

21일 금융권에 따르면 신한금융은 최근 회장후보추천위원회(회추위)를 열고 진옥동 회장, 정상혁 신한은행장, 이선훈 신한투자증권 시장, 외부 후보 1명 등 총 4명을 차기 회장 압축 후보군으로 선정했다. 진 회장의 연임 가능성이 높아진 상황에서, 금융권은 후보군 구성과 정 행장의 존재감을 주목하고 있다.

정 행장은 외형적으로는 이번 인선에서 진 회장을 상대로 한 '유일한 대항마'로 꼽힌다. 신한금융에서 신한은행장이 갖는 전통적 위상이 워낙 탄탄한 데다 회추위가 정 행장을 최종 후보군에 포함한 것 자체가 그의 역량과 리더십을 공식적으로 인정한 조치라는 해석에서다.

다만 금융권에서는 이러한 '대항마' 프레임보다 정 행장이 진 회장 연임 이후의 차기 구도를 이끌 핵심 후보로 부각됐다는 점에 더 무게를 둔다. 현직 회장의 연임 가능성이 높아진 만큼 회추위의 이번 결정은 차기 후계 구도에도 영향을 미칠 수 있는 인선으로 읽힌다는 해석이다.

정 행장을 차기 후계 구도의 중심으로 보는 근거 중 하나로 그가 신한금융 계열사 최고경영자(CEO) 중 유일하게 지주 비상임이사를 겸직하고 있다는 점이 꼽힌다. 지주 이사회에서 자본 정책, 리스크 관리, 그룹 전략 등 핵심 의사결정 과정에 직접 참여하고 있는 만큼 회장직에 필요한 그룹 차원의 관점과 정보 접근성을 이미 확보하고 있다.

이는 신한금융 내에서 신한은행장이 다른 계열사 CEO와 갖는 확실한 차이점이다. 이번에 후보군에 이름을 올린 이선훈 신한투자증권 사장이나 과거 후보군에 올랐던 신한카드 사장이 자사 경영 성과로만 평가받았던 것과 달리 신한은행장은 그룹 전체를 아우르는 위치에서도 경험을 쌓아왔다.

경영 성과도 탄탄하다. 정 행장은 2023년 2월 취임 후 지난해 말 4대 시중은행장 중 유일하게 연임에 성공했다. 신한금융이 그룹 내 13개 계열사 중 9곳의 CEO를 교체하는 대대적 인사 개편을 단행했음에도 자리를 지켰다는 것은 경영 능력을 인정받았다는 뜻으로 풀이된다.

신한은행은 정 행장 취임 이후 수익성과 건전성 지표를 안정적으로 유지하며 지난해 6년 만에 리딩뱅크 지위를 회복했다. 신한은행에서만 35년 동안 근무해 조직 이해도와 조직 장악력이 높다는 점도 정 행장의 강점으로 꼽힌다.

특히 이번 인선은 신한금융에서 신한은행장이 갖는 위상을 재확인하는 결과라는 분석도 나온다. 최근 비은행장 출신 회장을 배출한 KB금융과 달리 신한금융은 여전히 행장을 회장 직행 라인으로 인식하는 전통적 승계 체제를 유지하고 있다. 

게다가 이전에는 신한카드 전·현직 사장이 후보군에 포함되며 은행장과 일정한 균형 구도를 형성했던 시기도 있었지만 올해 후보군에서는 카드 라인이 완전히 빠졌다. 올해 이선훈 신한투자증권 사장이 후보군에 포함되긴 했지, 취임 1년이 채 되지 않은 점을 감안하면 실질적인 승계 경쟁자로 보기 어렵다는 평가가 우세하다.