18일 업계에 따르면 대진첨단소재는 올해 말 테네시 공장의 시범 가동에 돌입한 뒤 내년부터 본격적인 양산 체제에 들어갈 계획이다. 대진첨단소재는 이 공장에서 생산한 CNT 도전재를 활용해 미국 내 수요에 적극 대응할 방침이다.

대진첨단소재의 기대감도 크다. CNT 도전재는 대진첨단소재가 미래 성장동력으로 삼고 있는 핵심 사업으로, 지난 3월 코스닥 상장 당시 조달한 공모자금 265억원 중 절반가량이 테네시 공장에 투입됐다. 완공 후 테네시 2공장의 생산 규모는 최대 85GWh로 예상되며, 이는 기존 고객사 대응뿐 아니라 신규 고객 확보에도 충분한 수준이라는 게 대진첨단소재 측 설명이다.

CNT는 열전도율이 다이아몬드와 동일한 것으로 알려져 있으며, 전기차용 배터리는 물론 반도체 공정용 트레이 등 적용 분야가 다양하다. 글로벌 2차전지 시장에서 고용량·장거리 기술개발 투자가 확대되면서 CNT 일원화 생산에 대한 수요도 빠르게 늘고 있다. 이에 시장에서는 테네시 공장 가동 이후 대진첨단소재의 흑자 전환 속도가 빨라질 수 있다는 분석이 제기된다.

현재 대진첨단소재는 상장 전후로 적자 기조를 이어가고 있으나, 공모자금이 투입된 주요 공장이 아직 완공되지 않은 점, 2차전지 시장이 침체된 상황에서도 매출을 확대해왔다는 점은 긍정적으로 평가된다. 실제 연결 기준 매출액은 2021년 237억원에서 2022년 488억원으로 두 배 증가한 데 이어 2023년 646억원, 2024년 889억원을 기록하며 연 매출 1000억원 달성을 눈앞에 두고 있다.

테네시 공장 완공은 사업 안정성 측면에서도 의미가 크다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 '북미 생산지화' 요구에 대한 대응이 가능해져 경영 리스크를 줄일 수 있기 때문이다. 현재 대진첨단소재는 미국 미시간주 공장에서 활성화 트레이를 생산하고 있어, 테네시 공장이 본격 가동되면 미국 내 생산거점이 두 곳으로 확대된다.

대부분 국내 소재 기업이 생산거점을 국내에 두고 해외 생산시설 구축에 부담을 느끼는 상황에서 대진첨단소재는 초기부터 고객사 로드맵에 맞춘 해외 생산 전략을 선택해 관세 리스크를 줄인 점도 차별점으로 꼽힌다. 대진첨단소재는 미국 내 직접 생산 및 납품 역량을 갖춘 몇 안되는 국내 소재 기업이라는 점을 강조하고 있다.

특히 2차전지 특성과 공정 구조에 기반한 맞춤형 솔루션 제안 방식으로 영업 전략을 짜고 있으며, 국내 최대 2차전지 셀메이커인 A기업으로부터 기술 경쟁력을 인정받았다는 설명이다.

그동안 대진첨단소재는 국내에서 일부 2차전지 공정용 소재 제조와 시험 사출을 수행해왔으며, 해외법인 지원을 위해 본사 인력이 주재원으로 나가기도 했다. 지난해 말 기준 자회사 10곳 중 국내 자회사는 대진드림텍 한 곳을 제외하면 모두 미국·폴란드·필리핀 등 해외 법인이다.

올해는 '대진다잔나노소재'가 자회사로 추가됐다. 이는 산동다잔나노소재와 함께 설립한 합작법인이다. 합작법인 설립 배경으로는 음성공장 추가 증설을 통해 CNT 도전재 대량생산 설비를 구축하기 위함으로 알려진다. 

대진첨단소재 관계자는 "턴어라운드를 위해 노력 중이며, CNT 등 신사업을 통해 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것으로 예상한다"며 "테네시 공장이 가동되면 IRA에 따른 북미 생산지화 요구에 즉각 대응이 가능해질 것"이라고 말했다.