[딜사이트 이슬이 기자] 식품기업 풀무원이 부산 해운대 엘시티(LCT) 전망대를 빌려 운영하는 사업에 투입되는 비용에 상응하는 수익을 거두지 못하고 있다는 평가다. 손익과 무관하게 연간 임차료 40억원을 고정적으로 지급해야 하는 구조인만큼 실익을 두고 의문이 커지고 있다.

6일 관련 업계에 따르면 '부산 엑스 더 스카이'라고 이름 붙여진 이 전망대는 해운대구에 위치한 엘시티 더샵 98층부터 100층에 위치하고 있다. 2019년 초록뱀미디어가 자회사 아라코퍼레이션과 합병하면서 해당 전망대 분양권을 취득해 소유주가 된 곳으로 현재는 풀무원 계열사인 풀무원푸드앤컬처가 임차해 사용하고 있다.  

풀무원푸드앤컬처의 임차계약은 매년 최소 40억원을 고정 임대료로 초록뱀미디어에 지급하는 구조다. 해당 계약은 초록뱀미디어의 인수 시점보다 앞선 시기에 체결됐고 본격적인 임차 운영은 2020년 7월부터 시작됐다. 초록뱀미디어는 풀무원으로부터 개장 첫해인 2020년 약 20억원을 포함해 이후 지난해까지 매년 40억원 가량의 고정 임대수익을 받고 있다. 계약 기간은 총 10년으로 2030년까지 사실상 풀무원이 최소 400억원을 초록뱀미디어에게 지급해야 한다.

해당 계약에는 고정 임대료 외에 영업이익이 일정 기준을 충족할 경우 운영 수익을 5대 5로 배분하는 조건도 명시되어 있다. 하지만 초록뱀미디어는 계약 이후 고정 임대료 외에 추가 수익을 받지 못한 것으로 전해진다. 계약 체결 직후 코로나19가 터지며 상황은 더 복잡해졌다. 전망대 개장과 동시에 관광 수요가 급감했고 풀무원은 개장 초기부터 운영 적자를 감수해야 했다. 당시 풀무원 측에서 임대료 조정을 요청했지만 초록뱀미디어 측은 코로나 불확실성을 이유로 기존 조건을 유지했다. 

막대한 고정 임대료가 지속적으로 발생하는 가운데 풀무원은 계약 체결 이후 상당 기간 적자를 기록했다. 입장권과 기념품 판매 등을 통한 매출은 코로나19 이후 점진적인 회복세를 보이면서 지난해 흑자 전환에 성공했지만 인건비 비중이 커서 여전히 수익 개선은 요원하다는 지적이다. 풀무원 관계자는 수익 분배는 계약 조건상 일정 수준의 판매관리비 초과 운영이익이 발생하는 2025년 7월~2026년 6월 영업분부터 적용될 예정이라고 설명했다.

특히 풀무원이 운영하는 스카이99 레스토랑의 비용 부담이 크다는 분석이 나온다. 관람 동선의 중심부에 위치해 티켓 수익과의 연계가 중요한 지점이다. 하지만 상시 20~30명 규모의 인력이 투입되는 구조 탓에 고정비 비중이 높다. 업계 관계자는 "가장 수익을 많이 내야 할 핵심 공간에 최대비용이 발생하는 구성이 이뤄진 셈"이라고 말했다. 

풀무원푸드앤컬처가 유사한 대형 관광 시설 운영 경험이 많지 않다는 점도 운영 효율 저하의 원인 중 하나로 꼽힌다. 관람 콘텐츠와 식음 매장, 부대시설 전반을 일원화해 수익 구조를 만드는 데 어려움을 겪고 있다. 실질적으로 매출은 발생하되 이익은 남지 않는 상황이 고착화되고 있다는 평가다. 실제로 99층에 위치한 스타벅스는 전망대 내에서 면적 대비 매출액이 가장 높은 매장이지만 실제 레이아웃은 10평에도 못 미친다. 상징성과 수익성을 모두 확보할 수 있는 브랜드 없이 사업배치가 이뤄졌다는 점이 근본 문제로 지적된다. 당시 기획 전반이 공간의 수익 구조와 동떨어져 있었다는 설명이다. 

올해로 계약 기간이 절반을 지난 가운데 여전히 연 매출은 100억원 안팎에 머물고 있다. 지난해 흑자 전환에 겨우 성공했지만 고정비 중심의 수익 구조는 유지되고 있는 만큼 남은 기간 동안 풀무원이 당초 기대했던 사업적 실익을 거둘 수 있을지는 미지수다.