[딜사이트 최유라 기자] 정부가 석유화학 업계의 구조조정을 추진하는 가운데, 대표 나프타분해설비(NCC) 업체인 여천NCC가 이달 내로 설비 감축 등을 포함한 자구안을 도출할 계획이다. 정부가 업계에 설비 감축과 사업재편 등을 요구한 만큼 불황 속 마른 수건을 짜내야 하는 기업의 부담도 커질 전망이다. 

업계에 따르면 여천NCC는 이달 중으로 자구안을 도출할 계획이다. 현재 모회사인 한화그룹과 DL그룹이 공동으로 여천NCC의 경영상황을 점검하고 경쟁력 강화 방안을 마련하는 태스크포스(TF)를 운영 중이며, 여천NCC는 별도로 내부 TF를 꾸려 설비 감축과 고부가 제품 전환, 경쟁력 강화 등이 담긴 사업재편 계획을 마련하고 있다. 

여천NCC의 자구안은 한화그룹과 DL그룹의 검토를 거쳐 최종 합의 후 산업통상자원부에 제출될 것으로 보인다. 

현재 석유화학 업계는 생산 효율화와 비용 절감을 통해 수익성 방어에 전념하고 있지만 중국발 공급과잉과 경기침체에 따른 불황 장기화로 구조조정이 불가피한 상황이다. 정부는 '선(先) 자구노력 후(後) 지원' 원칙 아래 업계에 연 270만~370만톤 규모의 에틸렌 생산 감축을 요구했다. 이는 국내 전체 에틸렌 생산능력(1470톤)의 18~25%를 줄이는 수준이다. 산업통상부는 업체들이 제출한 사업재편 계획을 바탕으로 이르면 올 12월 석유화학 구조조정 방안을 발표할 것으로 전망된다. 

이 가운데 국내 에틸렌 생산 3위 업체인 여천NCC의 자구안에 관심이 쏠린다. 여천NCC는 올해 차입금 상환 여력이 없어 부도 위기에 몰렸다가, 대주주인 한화솔루션과 DL케미칼의 지원으로 구사일생했다. 다만 연초 2000억원 유상증자에 이어 3000억원의 대여금도 받은 데다, 정부의 구조조정 압박이 거세다 보니 여천NCC도 이에 상응하는 자구책을 내놓아야 한다는 부담감을 안고 있을 것으로 여겨진다. 자체 재무구조 개선 노력과 정부 주도의 사업재편, 설비 감축 압박이 동시에 작용하며 이중 부담에 직면한 셈이다. 

이번 자구안에는 임시 가동 정지된 여수 3공장의 향후 처리 방안이 포함될 가능성도 제기된다. 여천NCC는 지난 8월 고객사의 하반기 수급 계획에 따라 연 47만톤의 생산능력을 갖춘 3공장의 가동을 임시 중단했다. 당시 회사는 2공장의 설비 효율화와 가동률 상승으로 에너지 절감 효과가 확대될 것으로 전망하면서도 3공장 중단은 임시 조치이며 고객 수급 상황에 따라 재가동할 수 있다고 설명했다. 다만 현실적으로는 단기간 내 재가동은 쉽지 않을 것이란 관측이 지배적이다. 

여기에 연말이 다가오면서 각사별로 자구안을 마련해야 하지만, 막대한 투자가 투입된 설비의 가동 중단이나 폐쇄 결정을 내리기 쉽지 않다는 게 업계 분위기다. 특히 고용 안정과 지역경제 영향도 고려해야 하는 만큼 구조조정 속도와 범위를 놓고 업계의 고심이 깊어지고 있다. 

업계 관계자는 "연말 안에 정부 요구에 맞춘 자구안을 마련해야 하지만 고용 불안을 최소화하면서도 설비 감축 방안을 마련하기 쉽지 않다"며 "향후 정부가 내놓을 구체적인 지원책을 가늠하기도 어려워 자구안 마련 부담이 크다"고 말했다.