[딜사이트 방태식 기자] 케어젠이 멕시코 기업과 두 번째 기능성 펩타이드 공급계약을 체결하며 중남미 공략에 속도를 내고 있다. 회사는 앞서 공급한 펩타이드와 통합 포트폴리오를 구축해 시너지 효과를 낸다는 방침이다. 나아가 회사는 중남미 시장 성과를 기반으로 북미 시장 진출까지 내다보고 있다.

케어젠은 멕시코 'IFA셀틱스'와 450억원 규모의 근육 생성 기능성 펩타이드 '마이오키' 공급계약을 체결했다고 13일 밝혔다. 이번 계약은 올 7월 IFA셀틱스와 맺은 520억원 규모의 항비만 펩타이드 '코글루타이드' 공급계약에 이어 두 번째로 성사된 메가딜이다. 이번 계약에 따라 케어젠은 향후 5년간 IFA셀틱스에 마이오키를 공급한다.

IFA셀틱스는 멕시코 소재 바이오헬스 유통사로 펜터민 계열을 포함한 비만 치료제 판매 1위 기업이다. 회사는 전문의약품, 일반의약품, 보충제 등 약 50개 브랜드와 90여개 품목을 멕시코 내 약국 체인, 독립 약국, 도매상, 공공조달 시장에 공급하고 있다. 특히 IFA셀틱스가 대사 건강 분야에서 독보적인 점유율을 보유하고 있다는 게 케어젠 설명이다.

마이오키는 근육 성장 억제 단백질 '마이오스타틴'의 작용을 억제해 근육 생성을 촉진하고 퇴화를 지연시키는 기능성 펩타이드다. 2024년 근감소증 환자를 대상으로 진행한 임상시험에 따르면 마이오키를 12주간 복용한 뒤 팔·다리 근육량이 평균 2.52% 증가하고 제지방량(지방을 뺀 몸 전체 무게)은 2.56% 늘었다. 악력(Grip Strength)은 5.2~6.2% 증가했으며 6m 보행 속도는 12.4% 빨라졌다. 또 근육 손상 지표는 감소한 반면 근육 생성 지표는 증가해 생화학적 유효성도 입증했다.

케어젠은 이번 계약을 통해 마이오키를 ▲고령화와 만성질환 증가, 비만·당뇨 유병률 상승으로 확대되는 근감소증 치료·예방 시장 ▲글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 및 펜터민 계열 체중감량 치료제 복용 환자의 근육량 감소 부작용 보완 시장 ▲운동 퍼포먼스·회복 니즈가 높은 스포츠 뉴트리션 시장으로 구분해 공략에 나선다. 특히 이 세 시장을 아우르며 마이오키를 '살은 빼되 근육은 지키는' 차별화된 솔루션으로 강조할 계획이다. 또 기존 코글루타이드와 통합 포트폴리오를 구축해 시너지 극대화도 기대하고 있다.

국제 비만 전문가 네트워크 'OPEN Mexico'는 멕시코 성인 75.2%가 과체중 또는 비만을 겪고 있다고 밝혔다. 또 국제당뇨연맹(IDF) 2024년 보고서에 따르면 멕시코 성인 16.4%가 당뇨병을 앓고 있다. 아울러 멕시코는 축구, 복싱, 야구 등 스포츠에 대한 국민적 열정이 매우 높고 피트니스·헬스 인구가 빠르게 증가하고 있어 운동 퍼포먼스 향상과 회복을 돕는 스포츠 뉴트리션 제품 수요도 지속적으로 확대되는 추세다. 케어젠은 이러한 환경이 '질환 예방'과 '운동 능력 향상' 두 축에서 마이오키의 멕시코시장 잠재력을 강화한다고 강조했다.

뚜렷한 시장 상승세도 긍정 요인이다. 멕시코 스포츠 뉴트리션 시장은 2025년 약 18억달러(2조5000억원) 규모에서 2033년 약 39억달러(5조4000억원)로 확대될 전망이다. GLP-1 리셉터 작용제 시장 역시 2023년 약 2억3500만달러(3253억원)에서 2030년 약 8억8400만달러(1조2000억원)로 연평균 20.8% 성장할 것으로 추정된다.

이번 계약에 따른 초기 물량 매출은 이르면 올해 4분기부터 발생할 것으로 예상된다. 케어젠은 마이오키를 기존 스포츠 뉴트리션 및 비만 치료 보완용 건강기능식품에서 근감소증과 근위축 치료제로의 확대 가능성도 염두하고 있다. 회사는 임상 데이터와 글로벌 규제 전략을 기반으로 질환 치료제와 건강기능식품의 경계를 아우르는 차별화된 펩타이드 제품 포트폴리오를 구축해 나갈 방침이다.

정용지 케어젠 대표는 "IFA셀틱스는 멕시코 비만 치료제 시장을 선도하는 강력한 파트너"라며 "마이오키를 통해 체중감량 치료에 따른 근감소 리스크를 예방하고 스포츠 퍼포먼스 시장까지 아우를 것"이라고 밝혔다. 

이어 그는 "멕시코를 기점으로 중남미, 나아가 북미 시장까지 글로벌 브랜드 영향력을 확대하겠다"고 강조했다.