[딜사이트 노연경 기자] 인천국제공항 면세점 임대료 갈등 사태가 장기화 국면에 접어들었다. 감면 여부를 두고 사업자인 신라·신세계면세점과 인천국제공항공사(공사)가 첨예한 대립각을 유지하고 있기 때문이다. 시장에서는 이번 사태가 면세산업 전반에 적잖은 파장을 미칠 것으로 보고 있다.

공사는 12일 신라·신세계면세점이 제기한 임대료 인하와 관련해 브리핑을 열고 '조정 불가'라는 기존 입장을 고수한다고 밝혔다. 

앞서 두 면세점은 올 4월과 5월 각각 인천지방법원에 1·2 여객터미널 면세점 중 화장품·향수·주류·담배 매장 임차료를 40% 인하해달라는 내용의 조정신청을 냈다. 인천국제공항 면세사업권 임대료는 코로나 팬데믹(코로나19)를 기점으로 고정된 금액을 내는 방식에서 출국객 수와 연동된 방식으로 변경됐다. 출국객 수는 늘어났지만, 매출이 비례해 늘어나지 않아 현재의 임차료를 감당할 수 없다는 게 두 면세점의 주장이다. 

이에 대해 공사는 경쟁입찰을 통해 사업자가 제시한 금액에 따라 임대료를 부과하고 있기 때문에 계약상 하자가 없다는 입장이다. 공사에 따르면 2023년 입찰 과정에서 신라와 신세계는 각각 DF1(5346원), DF2(5616원)의 최저수용금액보다 168%, 161% 높은 8987원, 9020원을 써냈다.

공사 측은 "사업자의 임대료 조정 요청 사유인 중국관광객 감소, 소비자 구매패턴 변화 등 시장환경의 변화는 사업 특성 상 내재된 매출변화 요인으로 임대료 조정사유에 해당되지 않는다"며 "조정요청에 대해 미수용 입장을 결정했다"고 말했다.

앞서 공사 측은 지난 6월 30일 1차 조정기일이 끝난 직후에도 조정안 미수용과 2차 조정 기일 불참 의사를 밝혔다. 이날 브리핑은 사실상 기존의 공사 입장을 다시 한 번 반복해서 강조한 내용으로 끝난 셈이다.

당초 오는 14일 열릴 예정이던 2차 조정기일은 면세사업자의 요청으로 28일로 미뤄졌다. 사업자 측은 삼일회계법인의 감정 결과를 충분히 검토해달라며 조정기일 연기를 신청했다. 면세사업자 측은 "앞서 공사와 사업자 모두 모인 자리에서 외부에 재입찰 시 선정될 임대료 산정을 맡기자는 얘기가 나왔고, 3대 회계법인 중 하나인 삼일회계법인에 이를 의뢰하기로 결정했다"고 말했다.

지난 7일 이 감정 결과가 나왔고, 인천공항 면세점 재입찰 시 임대료는 현재 대비 40% 하락하는 것으로 조사됐다. 면세점 사업자 측은 감정 결과를 토대로 공백 없이 기존 사업자가 운영을 지속할 수 있도록 임차료를 감면해 달라는 입장이다.

다만 공사가 2차 조정기일 불참과 조정안 미수용 의사를 밝혔기 때문에 법원 조정 결과와 상관없이 이번 갈등이 타협점을 찾기는 어려워 보인다. 공사가 조정기일에 불참할 경우 법원이 강제 조정 결정을 내릴 수 있지만, 이 또한 공사가 이의를 제기하면 효력을 잃고 다시 본안 소송 절차로 들어가기 때문이다.

구조조정, 시내점 폐점에도 수익성이 개선되지 않아 벼랑 끝에 몰린 면세점은 최후의 수단인 '철수'까지 고려하고 있다. 10년 운영기간을 채우지 않고 중도에 철수하면 위약금이 2000억원에 달하지만, 2033년까지 운영했을 때 손해를 보는 금액이 더 클 수 있기 때문이다.

한 면세점 관계자는 "철수라는 최악의 경우를 피하기 위해 임차료 감액 조정을 이끌어 내려고 최선을 다하고 있으나, 공사가 계속해서 강경한 입장이라 조정이 쉽진 않아 보인다"며 "고려하고 싶지 않지만 철수도 생각해봐야 하는 시점"이라고 말했다.