[딜사이트 이채린 기자] 대동이 '자율주행 4단계 트랙터' 출시를 예고했다. 기존 3단계 트랙터와 비교해 무인 작업 수행 능력을 획기적으로 끌어올렸다는 점에서 시장 관심이 집중되고 있다. 

대동은 자율주행 4단계 트랙터 상용화를 앞두고 북미 현지에서 실증 테스트를 진행하고 있으며, 내년 상반기 중 공식 출시 후 연말께 글로벌 최대 시장인 북미시장에도 선보인다는 계획이다. 

14일 업계에 따르면 대동은 엣지 컴퓨팅 기술이 적용된 자율주행 4단계 트랙터를 내년 상반기 출시할 예정이다. 엣지 컴퓨팅은 데이터 생성 지점에서 실시간으로 데이터를 처리하는 기술로, 중앙 서버를 거치지 않고도 빠른 의사결정이 가능하다.

자율주행 트랙터에 이 기술을 적용하면 센서 데이터를 트랙터 내부에서 처리해 즉각적으로 주행 및 작업을 수행할 수 있다. 특히 모든 데이터를 서버로 보내지 않아 보안이 강화 효과와 더불어 데이터 전송에 따른 통신비 절감도 기대된다. 또 농촌 지역의 통신망 제약에도 트랙터가 독립적으로 자율적으로 작업을 수행하는 효과를 얻을 수 있다.

현재 대동의 자율주행 4단계 트랙터는 프로토타입까지 나온 상태로 출시 전 최종 기술 점검 단계에 있다. 주요 탑재 기술은 ▲환경인식 기반 액츄에이터 고정밀 제어기술 ▲비전센서 기반 환경인식 시스템(스마트루프) ▲비정형 작업영역 최정경로 생성 및 군집제어 ▲북미 농작업 환경 DB 구축 등이다. 자율주행 4단계 트랙터는 HX 시리즈에 먼저 적용될 예정이다.

대동은 '로우 프라이스, 하이 퍼포먼스'(Low-Price, High-Performance) 전략을 바탕으로 고객의 부담을 최소화할 방침이다. 해당 트랙터의 가격은 아직 확정되지 않았지만, '존디어'와 '구보다' 등 경쟁사의 140마력대 동급 모델과 비슷한 수준으로 책정될 것으로 보인다. 

앞서 대동은 2023년 자율주행 3단계 트랙터를 출시했다. 3단계와 4단계 자율주행 트랙터의 가장 큰 차이는 무인 작업 수행 여부다. 3단계는 운전과 작업 제어를 하지 않고 농기계가 작업 경로를 추종하며 자율작업을 진행하지만 작업자가 직접 탑승해야 했다. 반면 4단계는 환경 인식과 인공지능(AI)으로 작업자 없이도 무인 자율작업이 가능하다.

대동은 트랙터 출시와 함께 글로벌 시장 점유 확대에도 박차를 가한다. 정밀농업은 농기계뿐 아니라 통신 및 서비스 인프라 구축이 선결 조건인 만큼 대동은 지난해 11월 북미에 커넥티드 서비스(카이오티 커넥트 앱)를 내놓으며 기반을 마련했다. 또한 올해 7월부터는 북미 법인과 협력해 현지 농장에서 목초(풀베기), 모어(잔디깎기), 쟁기(밭갈이) 등 실증 테스트를 시작했다. 북미향 트랙터는 내년 말 출시를 목표로 하고 있다. 북미 지역은 지난해 기준 대동 매출의 53.1%를 차지하는 만큼 4단계 트랙터에 거는 기대가 크다는 설명이다.

대동의 북미 트랙터 시장 점유율은 최근 5년간 꾸준히 상승세다. 실제로 ▲2020년 5.4% ▲2021년 6% ▲2022년 7% ▲2023년 8.2% ▲2024년 8.7%까지 확대됐다. 아울러 자율주행 기술 경쟁력 확보와 맞물려 시장 내 입지도 더욱 강화될 전망이다.

대동 관계자는 "자율주행 4단계 트랙터는 기존 3단계 자율주행 트랙터의 한계를 뛰어넘는 모델"이라며 "대동의 정밀농업 기술과 자율주행 트랙터의 융합을 통한 데이터 기반 접근 방식으로 필지별 데이터 수집 및 분석을 통해 생산성 향상이 기대된다"고 말했다.

한편, 대동은 2월 와이어 추종 기반 농업용 운반로봇을 출시하며 업계 최초로 로봇 시장에 본격 진입했다. 이 회사는 하반기에 리모트 컨트롤(원격 제어)과 자율주행 기능을 탑재한 상위 모델인 운반로봇을 출시할 예정이다.