[딜사이트 전한울 기자] SK텔레콤이 최근 대규모 해킹사고에 휘청이면서 통신업계에 투자비 절감에 대한 경각심이 대두되고 있다. '투자 절감은 곧 경쟁력 저하'라는 직관적 메시지가 업계 전반에 퍼지고 있는 셈이다.

대대적인 인공지능(AI) 전환이 불가피한 상황 속 다각적인 경영·비용 효율화를 통한 재원 마련이 필수적이지만, 비용 절감에 따른 핵심인력 유출 및 주요기술 미달 등 딜레마가 존재한다. 여전히 캐시카우 역할을 도맡는 통신 등 기존 주요사업 및 기술 부문에도 균형 잡힌 투자를 집행해야 한다는 목소리에 한층 힘이 실릴 것으로 전망된다.

업계에 따르면 최근 SK텔레콤이 정보보호 투자에 힘을 뺀 뒤로 대규모 해킹 사태가 발생하면서 업계 전반에 '투자 밸런스'에 대한 중요성이 한층 부각되고 있다. 통신3사 모두 경영·비용 효율화로 AI 신사업 전환을 위한 재원 확충에 나서고 있는 만큼, 일부 주요기술 및 관련 인력 등과 관련한 투자 절감이 불가피해졌기 때문이다.

이러한 비용절감 타깃은 '5G' 부문에 주로 맞춰져 있다. 최근 성숙기에 접어든 5G 관련 투자를 가장 먼저 줄여 '탈(脫) 통신'을 완성해나가는 방식이다. 이러한 비용 효율화는 인력·인프라 등 전방위를 아우른다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 지난해 통신3사 직원 수는 3만2991명으로 전년(3만6140명) 대비 8.7% 감소했다. 같은 기간 5G 부문과 직결된 자본적투자(CAPEX) 역시 통신3사 총합 6조6107억원으로, 전년보다 13.7% 줄었다. 인력 및 CAPEX 모두 통신품질 경쟁력과 직결되는 부문이다.

아이러니한 점은 5G가 여전히 통신3사의 '주 수익원'이란 점이다. 통신3사 모두 AI 신사업 투자 대비 성과가 부진해 기존 5G를 뛰어넘는 수익원을 구축하지 못한 상태다. 주 수익원의 서비스 품질을 생각하면 5G망 투자가 지속 이뤄져야 하지만, AI 투자에 투입되는 자금 규모가 커지면서 5G 품질 고도화는 사실상 포기한 상태다.

정보보호 부문도 마찬가지다. 이번 SK텔레콤 해킹사태 이면에 미흡한 정보보호 투자가 자리한 만큼 해당 부문에 대한 경각심이 한층 고조되고 있다. 통신3사는 정보보호 투자 비중이 전체 매출액 대비 0.5% 미만 수준을 기록 중이다. 정보보호 부문이 통신·AI 등 신구사업 전반을 아우르는 만큼 향후 서비스 및 플랫폼 안전성을 제고하기 위해 관련 투자 비중이 한층 늘어날 가능성도 높게 점쳐진다.

특히 미흡한 투자가 소비자 불편과 시장 경쟁력으로까지 직결된 사례가 최근 발생한 만큼 균형 잡힌 투자를 촉구하는 사회적 요구에도 한층 힘이 실릴 것으로 전망된다

업계 관계자는 "이번 해킹사태는 정보보호 미흡에 따른 여파가 얼마나 깊고 큰지 다시 한 번 경각심을 던져줬다"며 "그동안 통신사들이 '5G 수익만 챙기고 통신품질은 뒷전'이란 지적을 받아온 점 역시 이번 해킹사고를 계기로 투자 재설정에 대한 시장 요구를 다시금 불러 일으킬 수 있다"고 말했다.

증권업계 관계자도 "KT나 LG유플러스는 과거 해킹사태를 겪은 뒤로 정보보안 투자를 지속 확대해 왔지만 보다 고도화되는 해킹 수법들을 아우르기 위해선 증액 규모를 한층 늘려야 할 필요가 있다"며 "통신사들이 AI 재원 확충간 5G 인프라 투자를 줄이거나 관련 인력 구조조정을 단행해 왔는데, 이번 해킹사고로 투자 중요성이 부각되면서 그동안 5G 품질에 불만을 제기해온 이용자들의 목소리에 한층 힘이 실릴 것"이라고 말했다.