[딜사이트 최광석 기자] 지놈앤컴퍼니가 영국 항암 전문 신약개발기업에 신규 타깃 면역항암제 후보물질 'GENA-104'를 기술이전(라이선스 아웃)한다. 지난해 5월 이어 8개월여 만에 이뤄낸 기술이전 성과다. 

지놈앤컴퍼니는 12일 '엘립시스 파마 리미티드(Ellipses PharmaLimited, 엘립시스 파마)'와GENA-104 기술이전 계약을 체결했다고 밝혔다. 

이번 계약에 따라 엘립시스 파마는 현재 예정 중인 1상 임상시험을 포함한 모든 임상 개발을 전담하며 지놈앤컴퍼니는 향후 GENA-104 상업화로 발생하는 이익에 대해 합의된 비율대로 수익 배분을 받는다. 

엘립시스 파마는 영국 런던에 본사를 둔 글로벌 신약 개발 기업이다. 초기 자산 선정 과정에서의 리스크를 최소화하기 위한 객관적 검증과 300명 이상의 세계적인 종양학 전문가들로 구성된 과학 자문 그룹의 전문성, 임상시험을 통해 주요 제품이 환자들에게 제공되기까지의 시간을 최소화하기 위한 지속적인 자금 지원을 결합한 혁신적인 신약개발 모델을 통해 항암제 개발을 가속화하는데 주력하고 있다.

GENA-104는 지놈앤컴퍼니가 최초로 발굴한 신규타깃 CNTN4를 타깃하는 면역항암제로 기존 면역항암제에 효과를 보지 못하는 암환자들의 미충족 의료수요를 해결할 수 있는 치료제로서의 높은 잠재력이 기대되고 있다.특히 2024년 10월 주요 연구결과가 세계적인 학술지 'Science Immunology'에 채택되면서 GENA-104의 항암 효과와 CNTN4의 신규 면역항암 타깃 가능성 등을 입증하기도 했다. 

GENA-104는 2024년 1월 식품의약품안전처로부터 1상 임상시험계획(IND) 승인을 받았으며 1상 시험을 위한 시료물질 생산이 완료됐다. 엘립시스 파마는 올해 한국에서 1상을 개시할 예정이며 미국과 유럽으로 임상을 확대할 계획이다.

토비아스 아르케나우(Tobias Arkenau) 엘립시스 파마 글로벌 신약 개발 총괄 및 최고 의료 책임자는 "CNTN-4를 타깃하는 항체EP0089(GENA-104)를 도입하게 돼 매우 기쁘다"며"CNTN-4를 타깃하는 것은 T세포에서 CNTN4-APP 상호작용을 차단해 종양 세포의 사멸을 촉진하는 혁신적인 방식으로 기존 면역관문억제제에 반응이 낮은 다양한 암종에서 주목받을 가능성이 있다"고 말했다.

홍유석 지놈앤컴퍼니 대표도 "연이은 기술이전 성과를 통해 회사의 신규 타깃 항암제 연구개발(R&D) 역량이 충분히 입증됐다"며 "GENA-104는 이미 전임상 연구에서 신규 타깃 면역항암제로서의 우수한 잠재력이 확인됐다"고 밝혔다.

이어 그는 "국내 1상 IND 승인을 받은 만큼 엘립시스 파마의 풍부한 자금력 및 항암 신약 개발 경험과 역량을 활용해 신규 타깃 면역항암제로서의 잠재력을 임상에서 확인할 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다. 

한편 지놈앤컴퍼니는 2024년5월 스위스 '디바이오팜(Debiopharm)'에 신규 타깃 항체-약물접합체(ADC)용 항체를 기술이전했다. 더불어 회사는 GENA-120, GENA-121 등 다수의 후속 ADC 파이프라인 연구개발도 순조롭게 진행 중이라고 밝혔다.