[딜사이트 서재원 기자] 한때 부동산 시장에는 '똘똘한 한 채'가 유행했다. 입지, 브랜드, 디자인 등이 좋아 가격 상승 가능성이 큰 이른바 '질' 좋은 주택이다. 다주택자들에 대한 보유세 증가, 기준금리 인상으로 부동산 불확실성이 커지면서 똘똘한 한 채에 대한 수요가 커졌었다. 지난 대선 직후 아파트 값이 내림세로 접어들 때도 똘똘한 한 채만은 든든히 버텨주며 효자 노릇을 해왔다.

국내 벤처·스타트업으로 눈을 돌리면 똘똘한 한 채에 대한 아쉬움이 든다. 벤처기업협회에 따르면 지난해 국내 벤처기업 수는 4만81개로 전년 대비(3만5123개) 14.1% 증가했다. 역대 최대 수치다. 유동성이 풍부했던 지난 2021년(3만8319개)과 비교해도 4.6% 높은 수준이다.

그러나 작년부터 올해 현 시점까지 기업가치 1조원을 넘긴 유니콘 기업은 게임회사 '시프트업'을 제외하고는 전무하다.

유니콘으로 올려진 기업들도 문제가 많다. 엔데믹 전환 후 경기 한파가 몰아치면서 기존 유니콘 기업들은 고전을 면치 못하고 있다. 리디·컬리·직방 등 주목을 받은 유니콘 기업들의 몸값은 마지막 투자와 비교해 절반 가까이 하락한 상황이다. 정부와 지자체의 창업 프로그램, 유니콘을 배출하기 위한 지원 사업으로 벤처 시장의 외형은 커졌지만 기초 체력은 줄어든 셈이다.

벤처·스타트업 생태계를 돌아볼 필요가 있다. 그간 국내 스타트업 시장은 B2C(기업 대 소비자) 위주로 흘러왔다. 시장조사 업체 CB인사이츠에 따르면 국내 유니콘 기업 15곳 중 12곳이 플랫폼·게임 등 B2C 기업이다. 반대로 글로벌의 경우 B2B(기업 대 기업) 기업을 중심으로 스타트업들이 성장세를 이뤄오고 있는 상황이다. 실제 작년 기준 전 세계 유니콘 기업 533개 가운데 416개가 B2B 기업으로 알려져다.

B2C의 경우 B2B와 비교해 진입 장벽이 낮으며 당장 수익으로 연결돼 가시적인 성과가 나타난다. 이 때문에 태동한 지 얼마 되지 않은 국내 스타트업 생태계는 B2C 위주로 흘러간 것으로 분석된다. 문제는 B2C 기업은 지속 성장 가능성이 작다는 점이다. 진입 장벽이 낮은 만큼 시장이 금방 레드오션으로 변하기 마련이다. 또한 B2C 특성상 시장 자체도 내수 위주다. 플랫폼 기업의 경우 제로섬처럼 경쟁 기업이 망해야 살 수 있는 시스템이다.

B2B 사업은 차별화된 기술력으로 기업을 사로잡아야 하는 만큼 누구나 도전할 수 있는 쉬운 영역은 아니다. 하지만 한번 자리를 잡으면 확고한 전문성과 수익성을 바탕으로 지속 성장성이 높은, 이른바 가젤(Gazelles) 기업이 될 가능성이 크다. 매년 견조하게 매출이 성장하고, 투자도 꾸준히 유치하며, 해외에도 진출할 수 있는 기업을 말한다.

B2B 딥테크 중심으로 스타트업 생태계를 바꿔야 할 시점이다. 딥테크 기업은 막대한 자본을 요구하는 만큼 마중물을 부어주는 정부의 역할이 중요하다. 다수의 스타트업에게 고르게 배분해왔던 자원을 딥테크 스타트업에 몰아줄 수 있는 결단이 필요하다. 이 과정에서 딥테크 기업의 기술성, 사업성 등을 객관적으로 평가할 수 있는 역량도 갖춰야 한다. 그간 양적 성장을 추구해 왔다면 이제는 선택과 집중을 통해 똘똘한 스타트업을 배출할 필요가 있다.