[딜사이트 구예림 기자] SK매직이 올해를 인공지능(AI) 웰니스 플랫폼으로 탈바꿈하는 원년으로 잡았다. AI기술과 색다른 디자인을 접목한 제품으로 렌탈 경쟁력을 높이고 펫사업·실버케어 관련 신제품을 출시해 성장동력을 만든다는 전략이다. SK매직은 연내 AI기술이 적용된 신규제품을 도입하고 향후 미국·동남아시아로 사업영역을 확대해 2028년까지 20% 수준의 영업이익률을 달성하겠다는 목표다. 

올해 2월 SK네트웍스는 기업설명회를 열고 자회사인 SK매직을 AI 웰니스 플랫폼으로 키우겠다는 계획을 밝혔다. SK네트웍스가 차세대 성장동력으로 AI를 낙점한 것과 같은 맥락이다. 이호정 SK네트웍스 대표이사는 올해 신년사에서도 "AI 중심의 사업형 투자회사로 정체성을 선명히 하겠다"며 "지속 가능한 수익 창출을 위해 기본에 충실하면서도 변화의 기반을 마련하기 위해 AI를 접목해 사업구조 진화를 모색하겠다"고 강조했다.

특명을 받은 SK매직은 AI 특화기업으로 발돋움하기 위해 연내 AI기술 기반의 혁신제품 출시를 서두르고 있다. 펫과 실버케어, 헬스케어 등의 제품군이 대표적이다. 이는 반려동물을 키우는 가구 수가 작년 560만 가구를 넘긴데다 65세 이상 인구가 20%에 육박할 정도로 초고령 사회에 진입하고 있는 부분을 고려한 전략으로 풀이된다.

SK매직은 앞서 성장사업의 재원을 마련하기 위해 저수익사업 정리에도 나섰다. 지난해 말 안마의자 사업을 철수했고 올해 3월과 4월에는 식기세척기와 음식물처리기 사업을 순차적으로 종료했다. 5월에는 주방가전 품목 3개 부문(가스레인지‧전기레인지‧전기오븐)을 370억원에 경동나비엔에 매각했다. 이 매각자금을 신사업 개발에 활용할 것으로 업계에서는 관측 중이다.

특히 주방가전 사업 정리 이후 주력이 된 환경가전 사업은 AI기술을 접목한 정수기와 공기청정기 등을 통해 돌파구를 마련할 계획이다. 현재 SK네트웍스는 SK매직의 가전제품 렌탈 제품에 AI기술을 적용하는 연구개발에 착수한 상태다. 

디자인과 크기도 렌탈 경쟁력의 중요한 요소다. SK매직은 올해 4월 색다른 디자인의 정수기 2종을 선보였다. MZ세대에게 인기를 얻고 있는 라이프스타일 브랜드 '위글위글'과 협업한 제품이다. 해당 제품은 작은 사이즈에 개성 넘치는 디자인으로 기존 디자인(동일제품) 대비 20~30대 여성 판매가 2~3배 증가하는 효과를 누린 것으로 파악된다. 

SK매직은 해외 공략도 적극 추진할 계획이다. 기존에는 생산공장이 국내에 한정됐지만 2025년 인도에 새로운 생산법인을 설립하겠다는 구상이다. 이에 더해 주요 수출지역도 말레이시아에서 미국·동남아시아로 확대해 고객 접점을 넓힐 예정이다.

이를 통해 SK매직은 누적 렌탈 계정수를 2023년 240만대에서 2028년 310만대까지 늘린다는 계획이다. 아울러 같은 기간 서비스 가입자당 평균 수익(ARPU)도 종전 2만4000원 수준에서 4만9000원으로 높여 영업이익률을 20%대까지 끌어올린다는 목표다. 이 회사의 작년 영업이익률이 9.2%였던 점을 감안하면 최소 2배 이상의 수익률 향상인 셈이다. 

SK매직 관계자는 "AI 기업으로 나아가기 위해 SK네트웍스도 현재 SK매직에 적극적으로 투자하고 있는 단계다"며 "연내 AI 기술을 접목한 신제품을 선보이도록 노력할 것"이라고 밝혔다.