이치훈 CJ그룹 AI센터장 겸 CDO(최고디지털책임자)는 25일 딜사이트가 'AI시대로의 전환, 유통업계 활용전략'을 주제로 개최한 유통포럼에 참석해 "AI를 꾸준하게 진화하는 체계를 보유한 기업들은 지금 AI의 선두기업일뿐 아니라 사업의 선두주자"라고 강조했다.

이치훈 CJ AI센터장은 AI 선도기업으로 평가받는 구글, 페이스북, 넷플릭스 등을 언급하면서 "이들 회사가 AI를 개발한 회사는 아니다"라며 "다만 기업 생존을 넘어 사업을 선도하기 위한 전략을 만들다 보니 데이터의 중요성을 알게 됐고 그 데이터를 통해 고객에게 좀 더 나은 제품과 서비스를 만들기 위해 AI라는 기술을 툴(tool)로서 잘 활용했다"고 밝혔다.

이치훈 센터장은 과거 애플 수석 과학자와 삼성SDS 미국지사 AI센터장, 메타(구 페이스북) AI머신러닝 리더 등을 거쳐 2022년부터 CJ그룹의 AI 총괄하는 역할을 맡고 있다.   

그는 "AI를 통해 난제 해결과 사업 인사이트 제공, 고객에 대한 이해력을 한층 더 높일 수 있고 예전에는 단편적인 하나의 구조적 문제를 여러 학문 분야에 걸치는(Cross-Disciplinary) 영역으로 확장하고 있다"며 "이를 종합해 솔루션을 제시하는 AI 추론 능력은 정말 눈부실 정도"라고 말했다. 

이어 "과거에는 a에서 b 또는 b에서 c라는 이야기를 했다면 이제는 AI를 활용해 과거에 보이지 않았던 a에서 c까지 나올 수 있는 연결성이 확장되고 있다"고 부연했다. 

또한 이치훈 센터장은 AI 활용을 위해선 기술 개발뿐 아니라 ▲기업 내부 체계와 ▲비지니스 생태계 ▲정책 ▲윤리 등을 종합적으로 고려해야 한다고 강조했다. 그는 "우리가 가지고 있는 비즈니스 생태계라든지 기업 체계, 사회적인 윤리와 인식 측면에서 어느 정도 용인이 되고 있는지 그리고 경쟁사들이 어떻게 발전하고 어떠한 기술들을 적용하는지 등에 대한 관심을 지속적으로 가져야 한다"고 강조했다.

그러면서 이를 위한 액션플랜으로 비즈니스와 결합된 목표 설정(Goal)과 방대한 데이터(Data), 좋은 인프라(Infra) 및 인재(Talents) 등 4가지가 필요하다고 밝혔다. 그는 "이 4가지를 충족해야 밸런스가 맞은 AI로 성장할 수 있다"며 "이것들이 잘 맞지 않으면 한쪽의 영양분이 부족한 것처럼 제대로 성장할 수 없다"고 지적했다.

이치훈 센터장은 "AI는이제 추론 능력까지 갖춘 어마어마한 능력을 가지고 있기 때문에 당면한 문제 해결을 위해 충분히 활용할 수 있도록 빠른 실행이 중요하다"며 "예전에 AI를 업무 효율성 관점으로 봤다면 이제는 효율성을 떠나 사업의 확장성과 가속화를 위한 '코어 엔진'으로 봐야 한다"고 강조했다.