[딜사이트 이세정 기자] 국내 카셰어링 시장 선두업체였던 그린카의 입지가 날로 좁아지는 가운데 시장에선 롯데렌탈이 의도적으로 자회사 성장을 막고 있단 관측이 나오고 있다. 롯데렌탈이 영위하는 단기렌터카 사업의 경우 캐시카우(현금창출원)는 아니지만, 그린카와 사업영역이 겹치는 터라 카니벌라이제이션(자기잠식) 우려가 존재하는 까닭이다.

그린카는 2009년 국내 최초의 카셰어링 업체로 출범했다. 24시간 단위로 빌려야 하는 기존 렌터카와 달리 10분 단위로 필요한 시간만큼 차량 대여가 가능한 카셰어링은 다소 생소한 개념이었음에도 공유경제 트렌드 확산과 맞물리며 빠르게 성장했다. 이에 롯데렌탈(옛 KT렌탈)은 2013년 기존 렌터카 사업과의 시너지 효과를 위해 업계 1위였던 그린카를 인수했다. 카셰어링 사업을 서브 브랜드로 둬 규모의 경제를 실현하겠단 의도도 있었다.

당초 시장에선 그린카 전성시대를 예상했다. 모기업의 든든한 지원이 성장 기폭제 역할을 할 것으로 내다봐서다. 롯데그룹 울타리 안에서 계열사 인프라를 활용한 수 있는 데다 롯데렌탈의 미래 모빌리티 사업을 이끄는 중추적 역할을 맡았단 점은 기대감을 고조시키는 요인이었다.

하지만 그린카는 고전을 면치 못하고 있다. 경쟁사(쏘카)에 빼앗긴 선두자리를 8년째 되찾지 못하고 있을 뿐더러 50%에 달했던 시장점유율은 현재 10%대까지 떨어진 까닭이다. 실제 2013년 말 기준 그린카는 65억원의 매출을 기록하며 쏘카(25억원)을 압도했으나 이듬해부터 전세가 역전됐다. 쏘카는 2014년 연간 매출 147억원으로 그린카(140억원)을 제쳤는데, 이 같은 흐름은 현재까지 이어지고 있다. 올 상반기 기준 그린카는 335억원의 매출을 올린 반면, 쏘카는 이보다 6배 가까이 많은 1896억원을 달성했다.

나아가 그린카를 더 이상 쏘카 경쟁사로 분류하기 어렵단 의견도 나오고 있다. 쏘카가 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 클라우드 기술력을 보유한 종합 모빌리티 플랫폼 기업으로 성장한 반면, 그린카는 여전히 단순 차량 대여 업체에 머물고 있다는 이유에서다.

일각에선 롯데렌탈이 불가피하게 그린카의 외형 확대를 막고 있단 시각을 견지 중이다. 그린카가 성장할수록 롯데렌탈이 보유 중인 단기렌터카 사업이 위축된단 이유에서다. 바꿔 말하면 단기렌터카와 카셰어링 사업이 한정된 시장 안에서 집안싸움을 하고 있는 만큼 주객전도를 막기 위한 차원이란 얘기다.

롯데렌탈이 자회사가 아닌 쏘카에 지분 투자를 단행, 적과의 동침에 나선 점도 의아하단 게 시장의 공통된 반응이다. 이는 카셰어링 산업의 성장성을 인정한 행보인데, 굳이 그린카를 외면할 명분이 마땅치 않았단 이유에서다. 앞서 롯데렌탈은 2021년 상장 당시 그린카에 대한 1000억원 규모 출자를 약속했으나 이행하지 않았다. 대신 쏘카에 1800억원을 투자하며 지분율 11.8%로 3대주주 지위를 확보했다.

시장 한 관계자는 "롯데렌탈의 주력 사업은 장기렌터카지만, 단기렌터카와 그린카가 경쟁하는 구도가 그려지면서 공생이 쉽지 않은 상황"이라며 "카셰어링 사업 구조상 비대면으로만 차량을 대여할 수 있는데, 앱 오류가 잦다는 것은 사실상 방치되고 있단 의미"라고 지적했다.

이와 관련 롯데렌탈 관계자는 "그린카에 대한 투자는 기존과 동일하게 유지 중"이라며 "다만 단기렌터카의 경우 상품군 다양화 등의 방향으로 집중 투자하고 있다"고 말했다.