[딜사이트 이세정 기자] 김기홍 JB금융그룹 회장이 두 차례 연임에 성공하며 확실한 장기 집권 체제를 구축했지만, 정작 그룹의 '2인자'격인 지주 부회장 자리는 1년 가까이 비어 있다. 올해 초 백종일 전 전북은행장이 취임 9일 만에 물러난 이후 공백이 10개월째 이어지며 안정적이던 승계 구도에도 안개가 짙어진 모양다.

과거 전북·광주은행장 출신을 부회장으로 기용해 회장을 보좌하도록 했던 인사 흐름도 끊겼다. 김 회장의 임기는 2028년 3월까지지만, 차기 경영진 윤곽은 아직 뚜렷하지 않다. 이번 연말 인사가 단순한 임원 재신임을 넘어 향후 후계 구도를 가늠할 계기로 주목 받는 배경이다.

9일 금융권에 따르면 JB금융지주는 올해 말 상근 미등기임원 7명 가운데 4명의 임기가 만료된다. 부사장급에서는 송종근 최고재무책임자(CFO) 겸 경영기획본부장과 김동성 감사본부장이, 전무급에서는 이광호 준법감시인 겸 금융소비자보호본부장과 방극봉 경영지원본부장이 재신임 대상이다. 박종춘 AX미래성장본부 부사장과 이승국 리스크관리본부 전무, 최진석 대외협력본부 전무는 내년까지 임기가 남아 있다.

부회장직이 공석인 가운데 부사장 3명 중 2명이 재신임 대상에 오른다는 점은 눈여겨볼 대목이다. 김 회장이 이번 인사로 고위 경영진을 재편할 여지가 존재한다는 이유에서다. 특히 부회장 체제를 재가동할지, 기존 부사장 중심의 경영구조를 유지할지가 관전 포인트다.

앞서 JB금융은 지난해 말 백종일 전 전북은행장을 부회장으로 선임했다. 2023년 말 송종욱 전 광주은행장이 물러난 이후 2년 만에 부회장직을 부활시킨 것이다. 백 전 부회장은 2015년 전북은행 부행장보로 합류해 JB자산운용 대표와 캄보디아 프놈펜상업은행장, 전북은행장 등을 역임했다. 은행과 비은행 계열사를 두루 거친 경력을 바탕으로 김 회장을 보좌할 인물로 평가됐으며, 차기 회장 후보군 육성을 위한 포석이라는 해석도 나왔다.

문제는 백 전 부회장이 지난 1월9일 취임 9일 만에 사임했다는 점이다. 공교롭게도 이재명 대통령이 금융지주의 폐쇄적인 최고경영자(CEO) 승계구조를 '부패한 이너서클'이라고 비판한 직후였다. 당시 금융권에서는 은행장에서 지주 부회장으로 이어지는 인사 관행이 금융지주 지배구조 개선 기조와 맞물려 부담으로 작용했을 가능성이 제기됐다.

JB금융 측은 백 전 부회장이 개인적인 사유와 직책에 따른 부담 등을 고려해 자진 사임했다고 설명했다. 백 전 부회장은 이후 지주 고문으로 자리를 옮겼고, 별도의 후임 인선은 이뤄지지 않았다. 2년 만에 부활한 부회장 체제는 출범 직후 다시 중단됐다.

부회장 공석이 장기화하는 상황에서 김 회장을 정점으로 한 경영구조는 그대로 유지되고 있다. 현재 지주 부사장 3명은 재무·경영기획, 감사, 미래성장 등 전문 영역을 각각 나눠 맡고 있다. 송종근 부사장이 그룹 경영기획을 책임지고 있지만 다른 부문까지 포괄하는 공식적인 2인자는 아니다. 과거 전직 은행장들이 부회장으로 이동해 회장 보좌와 대외업무를 맡았던 것과는 차이를 가진다.

이사회 구성을 살펴보더라도 김 회장 중심의 경영구조가 드러난다. JB금융지주의 사내이사는 김 회장 한 명뿐이다. 부사장 3명을 포함한 상근 임원은 모두 미등기임원으로, 지주 이사회에 참여하지 않는다. 주요 경영 현안은 부문별 임원들이 분담하지만 이사회에서 업무집행 경영진을 대표하는 인물은 김 회장이 유일하다.

김 회장은 2019년 3월 취임한 이후 세 번째 임기를 확정 지으며 2028년 3월까지 자리를 확보했다. 반면 그동안 부회장으로 발탁된 전직 은행장 3명 가운데 차기 회장으로 이어진 사례는 없다. 김 회장의 장기 재임과 달리 2인자 체제는 안정적으로 정착하지 못한 것이다.

실제로 전북은행장 출신 임용택 전 부회장(2021~2022년)은 해외사업을, 광주은행장 출신 송종욱 전 부회장(2023년)은 대외협력 업무를 총괄했다. 두 사람 모두 은행장에서 지주 부회장으로 이동했지만 회장직까지는 오르지 못했다. 부회장직은 후계자가 거치는 자리로 보기보다 회장을 보좌하며 특정 업무를 담당하는 역할에 가까웠던 것으로 파악된다.

금융당국이 금융지주 회장의 장기 재임을 견제하고 승계 절차의 투명성을 강화하는 방안을 추진하고 있다는 점은 변수로 작용할 수 있다. 금융위원회는 지난 2일 국회 정무위원회 소속 여당 의원들에게 설명한 개선안에서 회장 연임 횟수에 따라 임원후보추천위원회와 주주총회 의결 요건을 강화하는 방안을 제시했다. 하지만 김 회장이 지난해 연임 당시 주주총회에서 99% 안팎의 찬성률을 기록했다. 의결 요건 강화와 별개로 임원후보추천위원회의 독립성과 후보 검증 절차의 실효성이 중요하다는 지적이 나오는 이유다.

물론 부회장직이 공석이라고 해서 후계 후보군까지 부재한 것은 아니다. 현직 은행장과 주요 계열사 최고경영자(CEO) 등이 차기 회장 후보군에 포함될 수 있다. 하지만 김 회장의 장기 재임 구도가 확정된 것과 달리, 차기 경영진을 육성하기 위한 인사 경로는 외부에 공개되지 않고 있다.

부회장직을 세 차례 활용하고도 안정적인 2인자 체제를 구축하지 못했다는 점은 김 회장 3기 체제에 남겨진 과제로 꼽히고 있다. 결국 JB금융의 연말 인사는 김 회장 임기 이후를 대비한 경영진 구성을 가늠하는 계기가 될 전망이다.