[딜사이트 신지하 기자] KG모빌리티(KGM)가 중국 체리자동차로부터 7500만달러 규모 투자를 유치했다. 체리자동차가 KGM이 발행하는 전환사채(CB)를 인수하는 방식으로, 이를 주식으로 모두 전환하면 지분율은 10%에 달한다. 양사는 미래차 핵심 분야 등에서 협력 관계를 더욱 강화하기로 했다.

KGM과 체리자동차는 2일 오후 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 '전략적 투자 계약 체결식' 기자 간담회를 열었다. 이번 투자를 계기로 미래 기술 협력과 파트너십을 강화하겠다는 목표다.

곽재선 KGM 회장은 "이번 계약으로 단순한 서명을 넘어, 더 높은 차원의 전략적 동반자 관계로 도약하게 됐다"며 "체리자동차와 함께 자율주행, 첨단 전기전자 플랫폼, 소프트웨어 등 미래차 핵심 분야로 협력을 더욱 확대해 나가겠다"고 말했다.

KGM은 2024년 체리자동차의 'T2X' 플랫폼 라이선스 계약을 맺었으며, 지난해에는 중대형 스포츠유틸리티차량(SUV) 공동 개발 협약도 체결했다. T2X 플랫폼을 활용해 렉스턴의 뒤를 잇는 중형 SUV 신차(프로젝트명 SE10)를 내년 1월 선보일 예정이다.

양사는 자율주행과 소프트웨어 정의 차량(SDV) 기반 전기·전자(E/E) 아키텍처 등 미래차 핵심 기술 분야에서도 협력을 다각도로 넓혀가고 있다. 반도체와 로봇, 원자재, 철강 등 다른 산업 분야에서도 각자 보유한 기술과 네트워크를 연결하는 방안을 논의하기 위한 태스크포스(TF) 구성도 검토하기로 했다.

이번에 KGM이 체리자동차에서 유치한 투자 규모는 7500만달러, 한화로 1100억원 안팎이다. 자금 조달 방안은 CB 발행이다. 체리자동차가 KGM이 발행하는 CB를 전량 인수하는 방식이다. 구체적인 만기와 전환가액 등 세부 조건은 3일 KGM이 공시를 통해 밝힐 예정이다.

황기영 KGM 대표는 "단순한 투자로 끝나는 게 아니라 서로 밀접하게 협력하겠다는 의미에서 CB 발행 투자 계약을 맺었다"며 "이 계약을 통해 양사가 친밀하고 긍정적으로 사업할 수 있는 토대를 마련했다"고 말했다.

이어 "체리자동차가 CB를 전량 주식으로 전환하면 KGM 지분율 10% 내외를 확보하게 될 것"이라며 "10% 정도 지분으로는 경영권 참여로 이어지지 않는다"고 선을 그었다.

이번 계약에서 얻는 실익에 대한 질문에 장귀빙 체리자동차 사장은 "자동차 산업은 규모가 클수록 개발비가 절감된다"며 "공동 개발로 비용을 절감할 수 있고, 중국과 한국의 관세가 다른 지역에서도 서로 협력하면 도움이 될 것"이라고 말했다.

KGM 국내 공장에서 체리자동차 모델을 위탁 생산할 가능성에 대해 황기영 대표는 "현재까지 계획이 없고, 생각해본 적도 없다"고 잘라 말했다. 장귀빙 사장은 생산기지 공유 가능성에 대해 "협력의 하나의 일부분으로 고려해볼 수 있다"며 여지를 남겼다.

체리자동차의 국내 진출 가능성에 대한 질문도 나왔다. 장귀빙 사장은 "한국의 많은 고객이 체리자동차를 좋아해 준다면 진출을 고려해볼 수 있다"면서도 "현재 가장 중요한 것은 KGM과의 협력"이라고 말을 아꼈다.

중국 자본과의 협력에 소비자들이 거부감을 느낄 수 있다는 우려도 나왔다. 이에 황기영 대표는 "중국산이라는 데서 이질감을 느끼는 것은 잘 알고 있다"면서도 "자동차 기술은 이미 세계적으로 평준화된 만큼 한국 소비자 눈높이에 맞도록 검증해 우려를 해소하겠다"고 말했다.

신차 SE10도 같은 맥락이다. 황기영 대표는 "체리자동차의 T2X 플랫폼에 KGM 기술력을 더하고 있다"며 "KGM 기술진이 직접 튜닝하고 디자인을 입히는 작업은 지금은 드러나지 않지만 SE10이 출시되면 충분히 느낄 수 있을 것"이라고 자신했다.