[딜사이트 김주연 기자] 삼성전자와 SK하이닉스가 호남을 차세대 반도체 생산기지로 점찍었다. 정부도 소부장 공급망 구축에 힘을 보태겠다고 했다. 남은 숙제는 협력사들을 어떻게 함께 데려오느냐다. 업계에서는 물량 보장과 이전 지원이 뒷받침된다면 충분히 가능한 그림이라는 반응이 나온다.

정부는 29일 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'를 열고 서남권을 새로운 반도체 생산기지로 구축하기 위한 계획을 공개했다.

기업들도 이에 화답했다. 삼성전자는 광주에 총 425조원을 투자해 신규 반도체 팹 건설은 물론 디지털 트윈 기반의 혁신 허브와 AI 데이터센터 구축을 추진하기로 했다. SK하이닉스 역시 400조원을 들여 서남권 클러스터를 새로운 생산 거점으로 조성하겠다는 계획을 밝혔다.

협력업체들도 이번 발표에 기대감을 나타내고 있다. 반도체 생태계 특성상 대형 팹이 들어서면 협력사 수요도 자연스럽게 따라오는 만큼, 초기 이전 부담만 해소된다면 호남이 제2의 거점이 될 수 있다는 관측이 나온다.

협력업체 관계자들은 삼성전자와 SK하이닉스 공장만 이전해서는 반도체 생태계를 온전히 구축하기 어렵다는 점에 공감하는 분위기다. 반도체 공정은 24시간 쉬지 않고 가동되는 데다, 공정 조건이 조금만 흔들려도 수율에 직접적인 영향을 미치는 만큼 협력업체들의 즉각적인 현장 대응이 필수적이기 때문이다.

한 장비업계 관계자는 "반도체는 24시간 공정을 통해 생산되는데, 반도체를 생산하는 설비와 소재 관련 업체들은 설비가 가동되지 않을 경우 이에 즉각 대응할 필요가 있다"며 "지금은 용인이나 수원 근처에 인프라가 있는데, 호남으로 지사 형태로 이전할 필요가 있다고 본다"고 말했다.

다만 소부장 업체들이 대부분 중견·중소기업인 만큼 호남권에 지사를 세우거나 이전하려면 정부 지원이 필수적이라는 점도 강조했다. 금전적 부담이 큰 만큼 이전 업체를 위한 인프라 구축과 세제 혜택이 선행돼야 한다는 것이다.

정부는 이날 보고서를 통해 흔들림 없는 소부장 공급망을 완성하고 국내 소부장을 'K-반도체의 새로운 핵심축'으로 육성하겠다는 계획을 밝혔다. 다만 호남 반도체 공장 부지 선정이나 산업단지 구축 등 구체적인 실행 계획은 아직 나오지 않은 상황이다.

앞선 장비업체 관계자는 "호남쪽에 반도체 공장을 짓고 생태계를 조성하더라도 중소·중견기업들은 금전적 부담 등으로 이전을 고려하기 어렵다"며 "산업단지식으로 조성하면서 이전 기업에 대한 정부 지원이 필요하다"고 말했다.

업계에서는 국내 소부장 업체들의 주요 고객이 삼성전자와 SK하이닉스에 집중돼 있는 만큼, 신규 거점 구축 역시 양사의 장기 물량 보장이 전제돼야 한다는 의견이 나온다.

정부의 투자 지원으로 초기 부담은 일부 완화되겠지만, 중장기적으로 공장 가동률을 담보하기 어려운 상황에서 대규모 이전이나 신규 증설을 결정하기에는 한계가 있다는 설명이다. 호남에 인프라를 구축하더라도 실제 소재·부품·장비 수요가 뒷받침되지 않으면 중소·중견기업이 대부분인 협력업체들에게는 상당한 리스크가 될 수 있기 때문이다. 결국 이전 이후에도 안정적인 사업 운영이 가능하도록 하는 현실적인 지원 방안 마련이 관건이라는 지적이다.

한 후공정 업체 관계자는 "호남에 새로운 공장을 세우거나 지사를 설립하는 것은 일반 소부장 업체로서는 매우 큰 부담"이라며 "삼성전자와 SK하이닉스가 기존에 납품하는 물량을 보증하는 것은 물론, 호남으로 이전해 새로 생산할 경우 그 물량도 전부 받아주겠다는 보장이 있어야 이전을 고려할 수 있을 것"이라고 했다.

삼성전자와 SK하이닉스도 기존 소부장 협력사들과의 협업이 중요한 만큼 동반 입주 방안을 함께 모색하겠다는 입장이다.

SK하이닉스는 이날 뉴스룸을 통해 "앵커 기업에게 소부장 협력사와의 적기 협업은 매우 중요한 과제"라며 "서남권 클러스터가 협력사에게도 매력적인 사업 기반이 되도록 동반 입주를 위한 여건을 함께 고민하고 마련해 협력사들이 자연스럽게 함께할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

반면 협력사들이 반드시 인접 지역에 함께 이전할 필요는 없다는 시각도 있다. 이천에 주요 공장을 둔 SK하이닉스는 울산·여수에서 반도체 공정용 화학소재를 공급받고 있고, 삼성전자 평택 캠퍼스 인근에도 장비·소재 기업이 촘촘히 밀집해 있지는 않다.

한 전공정 장비업체 관계자는 "장비 제작 리드타임은 부품 수급을 포함해 총 60일 정도인데, 광주까지 장비를 운송하거나 셋업하는 작업은 하루 안에 가능하다"며 "국토 총 길이가 400km에 불과한 만큼 꼭 협력업체가 인근에 위치할 필요는 없다"고 말했다.

양사 모두 호남 공장 설립의 구체적인 일정을 공개하지 않은 만큼 섣불리 이전을 검토하기 어렵다는 현실적인 목소리도 나온다. 이날 양사 모두 구체적인 지명이나 착공 일정은 아직 공개하지 않았다. 삼성전자는 광주를 거점으로 제시한 반면, SK하이닉스는 '서남권 클러스터'로만 명명하며 세부 내용은 협의를 통해 공개하겠다고 밝혔다. 용인 반도체 클러스터가 2019년부터, 삼성전자 평택 캠퍼스가 2014년부터 계획됐다는 점을 고려하면 호남 생산기지 구축까지도 상당한 시간이 걸릴 전망이다.

AI 인프라 투자 열기가 언제까지 이어질지 가늠하기 어려운 상황인 만큼 협력업체들의 고심도 깊어질 수밖에 없다.

앞선 관계자는 "부지를 선정하고 땅을 확보하고 팹을 짓는 과정이 진행되더라도 완공까지 얼마나 걸릴지는 가늠되지 않는다"며 "향후 2030년이 됐을 때 공급과 수요가 어떻게 갈릴지 예측하기 어려운 상황인 만큼 쉽게 검토하기 어렵다"고 했다.