[딜사이트 이승주 기자] 한국전력이 올해 3분기 산업용 전기요금을 동결할 것이란 전망이 나온다. 이달 김성환 기후에너지환경부 장관이 중동사태로 인한 에너지 수급 위기에도 전기요금 인상 가능성이 없다고 밝히면서다.

다만 한전은 웃을 수 없는 상황이다. 고유가·고환율 속 전력도매가격(SMP) 상승세에도 요금을 동결했지만 기업들이 RE100(재생에너지 100% 사용) 명목으로 직접전력구매계약(PPA)을 통해 외부 발전사업자에게 전력을 조달하는 추세가 이어지고 있어서다.

17일 업계에 따르면 한전은 올해 3분기 연료비 조정단가를 kWh당 +5원으로 유지할 것으로 보인다. 이 경우 연료비 조정단가는 2022년 3분기 이후 17개 분기 연속 동결되는 셈이다. 이에 따라 다음달부터 적용되는 산업용을 포함한 전기요금에도 변함이 없을 예정이다. 구체적으로 산업용 전기요금은 연간 평균 kWh당 185.5원, 가정용 149.6원, 일반용 168.9원 등이다.

이는 정부가 국가 산업 경쟁력을 위한 ‘산업용 전기요금 인하’ 기조를 내세우고 있는 영향으로 풀이된다. 실제 김 장관은 이달 4일 정부서울청사에서 열린 기자간담회에서 “한국이 중국과 주로 경쟁하는 상황인 걸 감안하면 산업용 전기요금의 하향 안정화가 필요하다”며 “연평균 SMP 가격이 아직 전기요금 인상으로 이어질 수준은 아니다”라고 말했다. 마침 산업용 전기요금은 2021년 kWh당 105.5원에서 185.5원으로 약 675% 상승했다.

시장에서는 한전이 올해 실적부진을 겪을 것이란 관측이 나온다. 현재 증권사들은 이 회사의 올해 3분기 연결기준 영업이익이 3조5799억원으로 전년 동기 대비 36.7% 감소하고 올해 4분기에는 1144억원의 순손실을 기록할 수 있다는 전망치를 내놓고 있다. 현재 미국과 이란이 최종 종전 합의에 나서고 있지만 그간 원자재 가격이 급상승했고 글로벌 공급망 역시 붕괴되면서 실적 감소가 불가피하다는 분석이다.

실제 SMP는 지속적인 우상향 곡선을 그리고 있다. 전력거래소에 따르면 이달 17일 오후 4시 기준 육지 SMP는 146.71원으로 집계됐다. 통상적으로 한전의 손익분기점이 kWh당 146원임을 감안하면 한시적으로 나마 적자구간이 발생하고 있다는 의미다. 또한 같은날 SMP 가중평균은 124.22원으로 나타났는데 이는 전년 동기(116.88원) 대비 6.3% 증가한 수치다.

이는 LNG 수입 비용 상승 때문이다. SMP는 매시간 마지막으로 투입되는 발전기의 가격으로 결정되는데 보통 연료비가 높은 LNG에 따라 가격이 결정되는 경우가 잦다. 실제 한국가스공사에 따르면 이달 도시가스 발전용(열병합용) 천연가스 도매요금은 MJ당 20.8335원으로 전월 대비 10.4% 상승했다. 중동사태 이전인 올해 1월(15.9480/MJ)에 비해서는 30.6%나 뛰었다.

반면 한전의 핵심 고객사인 기업들이 PPA를 통해 전력을 직접 조달하거나 자가발전에 나서는 건 수는 점차 늘어나고 있다. 현 시점 재생에너지 계약단가는 kWh당 태양광 150원, 육상풍력 180원, 해상풍력 330원 정도로 SMP를 상회하지만 RE100이라는 명분도 충분하고 한전의 망 이용료를 더해도 산업용 전기요금과 크게 차이가 나지 않는다는게 업계의 중론이다. 나아가 정부는 향후 태양광 80원, 육상풍력 120원, 해상풍력 150원 이하로 내린다는 골자의 ‘재생에너지 기본기획’을 발표하기도 했다.

산업용 전기가 한전의 전체 매출에서 차지하는 비중은 52~55%에 달하지만 앞선 흐름을 막을 수는 없는 노릇이다. 이 회사는 앞선 2022년 PPA 전용 요금제를 도입하려 했으나 기업들의 RE100 노력에 발목을 잡는다는 반발에 부딫혔다. 이와 반대로 최근 국회 본회의를 통과한 ‘인공지능 데이터센터 산업 진흥에 관한 특별법(AIDC법)’ 등 LNG PPA의 특례 도입을 주장하는 목소리는 높아지고 있다. 이 경우 민간 발전사업자가 산업용 전기요금의 빈틈을 노릴 가능성도 충분하다.

시장 관계자는 “정부가 산업용 전기요금 인하 기조를 유지하는 한 한전이 원자재 급등으로 인한 가격 인상 요인을 상쇄할 방법은 딱히 없다”며 “기업들의 PPA가 확대되고 있는 상황에서 실적방어를 위한 대책을 마련해야 한다”고 진단했다.