[딜사이트 권재윤 기자] 롯데칠성음료가 맥주 브랜드 '크러시'를 기존 대표 브랜드 '클라우드'의 서브 브랜드로 편입하며 사실상 독립 브랜드 전략을 접었다. 출시 이후 2년 남짓한 기간 동안 대규모 투자를 이어갔지만 시장 내 존재감을 키우지 못한 영향으로 풀이된다. 일각에서는 롯데칠성이 맥주사업에서 중장기 전략 없이 브랜드와 콘셉트를 반복적으로 바꾸는 단기 대응을 이어오면서 사업 경쟁력도 점차 약화하고 있다는 지적이 나온다. 

롯데칠성음료는 지난달 맥주 브랜드 '크러시'를 '클라우드 크러시'로 변경하고 라이트 맥주 브랜드로 정체성을 재정립하는 방향의 리브랜딩에 나섰다. 크러시는 롯데칠성음료가 지난 2023년 맥주 사업 반등 카드로 야심차게 선보인 브랜드다. 출시 이후 아이돌 모델 기용을 비롯해 TV·유튜브 광고, 팝업스토어, 스포츠 연계 마케팅 등 대규모 마케팅 비용도 투입됐다. 

시장에서는 롯데칠성음료의 이번 크러시 리브랜딩을 사실상 독립 브랜드 전략 실패로 보는 분위기다. 크러시를 기존 클라우드를 대체할 새로운 성장 카드로 투자를 이어갔지만 시장 점유율 확대에 실패했고 결국 다시 클라우드 브랜드 체계 안으로 편입됐다는 분석이다. 업계에 따르면 지난해 클라우드와 크러시를 합산한 롯데칠성음료의 맥주 시장 점유율은 3%대에 머문 것으로 추정된다. 

일각에서는 롯데칠성음료가 맥주사업에서 중장기 전략 없이 잦은 방향 전환을 반복하면서 주류 부문 경쟁력 자체가 약화하고 있다는 우려도 나온다. 새 브랜드를 출시한 뒤 시장 안착에 실패하면 비교적 짧은 기간 안에 단종하거나 리브랜딩하는 방식이 반복되고 있다는 지적이다.

롯데칠성음료는 지난 2014년 '신동빈 맥주'로 불린 '클라우드'를 출시하며 맥주시장에 본격 진출했지만 시장점유율은 줄곧 한 자릿수 수준에 머물렀다. 이후 2017년에는 새 맥주 브랜드 '피츠'를 선보였지만 기대만큼 성과를 내지 못하며 단종 수순을 밟았다. 2023년에는 다시 크러시를 출시하며 기존 '클라우드 생 드래프트'를 단종시키는 등 제품 포트폴리오 재편에 나섰지만 약 3년 만에 크러시가 다시 클라우드 브랜드 체계로 편입되면서 또다시 전략 수정에 나서게 됐다.

크러시 역시 출시 이후 짧은 기간 동안 전략 변화가 반복됐다. 당초 롯데칠성은 크러시는 유흥채널 전용 브랜드로, 클라우드는 가정채널 중심 브랜드로 운영하는 '투트랙' 전략을 구상했다. 그러나 유흥채널 내 영업망 확대에 어려움을 겪으면서 출시 약 한 달 만에 크러시 판매채널을 가정용 시장까지 확대하는 방향으로 전략을 수정했다. 결과적으로 출시 이후 판매 채널과 제품 콘셉트가 잇따라 바뀌면서 브랜드 정체성이 흔들렸다는 평가가 나온다. 

실제로 롯데칠성음료의 주류 부문 실적은 하락세를 보이고 있다. 롯데칠성음료의 2025년 주류 부문 매출은 7529억원, 영업이익은 282억원으로 집계됐다. 전년 매출 8134억원, 영업이익 347억원과 비교하면 각각 약 7.4%, 18.7% 감소한 수준이다. 특히 맥주 카테고리 매출은 518억원으로 전년 825억원 대비 약 37.2% 줄어들며 감소 폭이 더욱 컸다.  

롯데칠성음료 관계자는 이에 대해 "클라우드 포트폴리오를 재편하는 과정에서 크러시를 라이트 맥주 콘셉트로 리뉴얼하고 기존 클라우드가 보유한 브랜드 헤리티지를 강화하는 방향으로 바뀐 것"이라고 말했다. 

이어 "크러시의 젊고 트렌디한 이미지와 클라우드의 브랜드 헤리티지를 동시에 가져가기 위한 리뉴얼이다"고 덧붙였다.