[딜사이트 이승주 기자] 포스코인터내셔널이 호실적을 기반으로 주주환원책을 확대하는 선순환을 만들어내고 있다. 회사의 3대 핵심사업이 모두 본궤도에 오르면서 배당재원을 뒷받침하는 구조다. 이에 시장에서는 포스코인터가 코리아 디스카운트 해소의 실증 사례로 부상했다는 평가가 나온다.

포스코인터의 올해 1분기 연결기준 매출은 8조4104억원으로 전년 동기 대비 3.1% 증가한 것으로 나타났다. 같은기간 영업이익은 32.3% 늘어난 3575억원, 순이익은 32.9% 증가한 2773억원으로 집계됐다. 이는 당초 시장의 컨센서스 3141억원을 크게 상회하는 수치다.

이번 호실적은 에너지·식량·소재 등 3대 핵심사업이 고르게 성장한 영향이다. 구체적으로 에너지사업의 올해 1분기 영업이익은 1732억원으로 28.3% 증가했고 같은기간 소재·식량부문 영업이익은 39.1% 성장한 1816억원이다. 이외 철강 트레이딩 사업도 판매량 증가로 영업이익이 98억원 늘었으며 인니 팜의 경우 신규 팜농장 편입 효과가 반영되며 영업이익이 31억원 증가했다.

시장에서는 포스코인터가 앞으로도 실적 성장세를 유지할 것으로 보고 있다. 지정학적 갈등이 고조화되고 있는 상황에서 선제적인 에너지 및 희토류 투자로 추가적인 자산 가치 상승 가능성이 높다는 점에서다. 특히 미국과 이란 전쟁 장기화로 고유가, 고환율 환경이 수익성에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 분석된다.

최용현 KB증권 연구원은 "지정학적 갈등이 증가하는 현 시점에서 포스코인터내셔널은 사실상 국내에서 대체재가 없다"며 "현재 업황이 지속된다고 가정했을 때 실적 상향 가능성이 열려있다"고 진단했다.

이 같은 상황에 포스코인터는 주주환원 확대에 적극 나선다는 계획이다. 현금흐름 창출력과 실적 상승을 토대로 주주환원 의지를 증명한다는 목표다. 이를 위해 회사는 기말 배당기준일을 주총 이후로 변경했다. 배당금 확정 후 투자 여부를 결정할 수 있도록 하기 위한 조치다. 이 과정에서 포스코인터는 중간배당 도입으로 배당성향을 약 50% 수준까지 상향 조정하기도 했다.

그동안 시장 및 투자자와의 소통 창구도 늘려나가고 있다. 지난 2024년 도입한 인공지능(AI) 기반 IR 챗봇 '포봇'이 대표적인 예시다. 회사는 포봇 도입으로 기관·개인투자자 모두에게 24시간 정보 접근 채널을 제공하고 있다. 이는 한국거래소 밸류업 프로그램이 요구하는 '현황 진단→목표 설정→계획 수립→이행·소통' 사이클 중 소통 인프라를 가장 선진적으로 구현한 사례이기도 하다.

결과적으로 포스코인터는 코리아 디스카운트 해소의 실증 사례로도 평가받는다. '밸류업 프로그램 백서'에 포함된 밸류업 공시 기업의 목표인 ▲주주환원 제고 ▲자본효율성 개선 ▲성장성 향상 ▲시장평가 개선 등 네 가지 항목을 모두 실행하고 있기 때문이다.

이와 관련 포스코인터는 "그동안 회사는 3대 핵심사업의 밸류체인 강화, 성장사업 투자를 통해 지속가능한 성장기반을 공고히 했다"며 "이를 통해 미래의 성장과 주주환원을 균형있게 고려한 배당정책을 실시 중이며 앞으로도 전략 방향을 투명하게 시장에 공유할 것"이라고 밝혔다.