[딜사이트 이우찬 기자] 일진전기가 서해안에너지고속도로 사업에 발빠르게 대응하고 있다. 효성중공업, HD현대일렉트릭, LS일렉트릭 등 대기업 집단에 속해 있는 경쟁사 대비 경쟁력이 다소 뒤지는 것으로 평가되지만 빠른 의사결정으로 조단위 사업에서 기회를 발굴하겠다는 전략이다.

전력 업계에 따르면 산업통상부는 대용량 전압형(VSC) HVDC 변환용 변압기 개발 참여기업으로 효성중공업, HD현대일렉트릭, LS일렉트릭, 일진전기를 선정했다. 내년까지 대용량 전압형 HVDC 변압기 기술 개발을 마무리할 계획이다. 기술성을 비롯해 연구역량, 경제성, 안전관리방안 적정성 등을 놓고 4개 업체가 경쟁하는 것이다.

기업 덩치와 레퍼런스 등을 놓고 보면 일진전기는 경쟁사 대비 무게감은 떨어지는 편이다. HD현대일렉트릭과 효성중공업의 지난해 9월 말 기준 수주잔고는 9조5000억원, 13조8000억원에 달했다. 반면 일진전기는 2조6000억원에 불과했다. 일진전기의 전력기기 사업 연매출의 경우 HD현대일렉트릭·효성중공업·LS일렉트릭의 50% 수준이다. 

효성중공업은 양주변전소에서 전압형 HVDC 사업 실증을 하며 국산화에 도전장을 내밀었고 LS일렉트릭과 HD현대일렉트릭은 각각 글로벌 전력기기 시장을 쥐락펴락하는 GE, 히타치에너지와 손잡고 주도권 경쟁에 나선 상태다. 굵직굵직한 외국 파트너 기업과 함께 기술 개발의 리스크를 줄이기 위한 전략으로 풀이된다.

반면 일진전기는 산학연 연계를 바탕으로 기술 개발을 진행한다. 2GW(기가와트)급 525kV 전압형 HVDC 변환용 변압기 개발에 박차를 가하고 있다. HVDC 변환용 변압기는 일반 교류(AC) 변압기와 달리 직류(DC) 전압이 중첩되는 가혹한 운전 환경을 견뎌야 하므로 고난도 설계 기술이 요구되는 것으로 알려졌다. 

일진전기가 꼽은 기술 개발의 최우선 과제는 'DC 오프셋(offset) 전압 전계 해석·절연 설계 기술' 확보다. 초고압 DC 전압이 인가될 때 절연물 내부에 축적되는 전하와 전계 집중 현상을 정밀하게 해석하고 제어하는 것이 변압기 신뢰성의 핵심이라고 보고 있다. 이를 위해 국내 최고 고전압 절연 전문가로 평가되는 한양대 이방욱 교수 연구팀을 컨소시엄 파트너로 맞았다. 한국전기연구원(KERI)은 계통 해석과 시험 인프라 구축을 지원한다. 산학연이 결집한 연구개발 체계를 구축한 셈이다.

제품을 적기에 공급하고 검증할 수 있는 생산·시험 인프라 구축에도 공들이고 있다. 앞서 글로벌 변압기 수요에 선제적으로 대응하기 위해 2024년 충남 홍성 변압기 공장을 증설했다.

특히 시험 설비 확보에 속도를 냈다. HVDC 변환용 변압기는 일반 AC 변압기와 달리 까다로운 DC 내전압 시험이 필수적이다. 이를 위해서는 800kV급 이상 고전압 DC 내압기가 필요하다. 일진전기는 HVDC 기술 개발 국책과제 수행 대상자로 선정되고 두 달 만인 지난해 11월 4개 컨소시엄 참여 기업 중 처음으로 국가연구시설장비심의위원회로부터 DC 내압기 도입 승인을 받았다. 누리장터를 통해 입찰을 준비하고 있으며 해당 설비는 내년 입고돼 국책과제 수행을 뒷받침할 것으로 회사는 기대하고 있다. 

일진전기 관계자는 "미국, 유럽 등 선진 시장에 초고압 변압기를 대량으로 수출하며 글로벌 수준의 품질과 납기 준수 능력을 입증했다"며 "의사결정이 빠르고 유연한 조직 문화를 바탕으로 국책과제에서도 시험 설비 도입 심의를 가장 먼저 통과하는 등 민첩한 대응 면에서 우위를 점하고 있다"고 말했다.