[딜사이트 이세정 기자] 현대자동차그룹(현대차그룹) 로봇 전문 계열사 보스턴다이내믹스의 4족 보행 로봇 '스팟이 영국에서 원자력 시설 해체 작업의 '특급 도우미'로 활약하고 있다.

11일 영국 원자력 시설 해체 당국 산하 공기업인 셀라필드는 스팟이 핵시설 해체 현장에 투입되고 있다고 최근 공개했다. 이번 사례는 로봇이 고위험 환경에서 사람을 대신해 작업을 수행함으로써, 산업 현장의 안전성과 지속가능성을 높였다는 점에서 사회적 의미가 크다.

셀라필드는 영국 내 원자력 시설의 해체 및 방사성 폐기물 관리를 담당하는 공기업으로, 방사선 영향과 복잡한 내부 구조로 인해 사람의 접근이 제한되는 고위험 작업 환경을 다수 보유 중이다. 해당 현장에서는 정확한 데이터 수집을 통한 정밀한 검사가 필수적이지만, 동시에 작업자 안전 확보가 어려운 과제로 남아있다.

이에 셀라필드는 문제 해결을 위해 로봇 기반 현장 점검 체계를 도입했으며, 스팟을 활용해 사람이 직접 진입하기 어려운 구역에서 데이터 수집과 원격 점검 등을 수행하고 있다. 현장에 투입된 스팟은 핵시설 환경에 맞춰 다양한 감지 센서와 기능을 장착하고 있으며, 기동성이 뛰어나 거친 지형과 계단을 포함한 복잡한 구조물 내에서도 안정적으로 이동할 수 있다는 설명이다.

여기에 더해 셀라필드는 스팟이 360도 영상 촬영과 3D 라이다(LiDAR) 스캐닝을 통해 현장 구조를 정밀하게 파악한다고 강조했다. 또 관리자는 실시간 영상 스트리밍을 통해 원격으로 현장 상황을 확인할 수 있다고 부연했다.

주목할 부분은 스팟이 감마선과 알파선 측정을 통해 방사선 물질의 존재 여부를 확인하는 '방사선 특성화' 작업을 수행하고 있다는 점이다. 최근에는 시설 내 방사선 오염 여부를 확인하기 위한 '시료 채취' 시험 작업을 성공적으로 수행하기도 했다. 이러한 작업들은 기존에는 작업자가 직접 수행해야 했던 영역으로, 셀라필드는 스팟 도입을 통해 작업자의 위험 노출을 크게 줄이는 효과를 얻었다.

특히 스팟은 사람보다 오랜 시간 현장에 머물 수 있어 스팟 도입 이후 전체적인 해체 작업 속도가 가속화될 뿐 아니라 개인 보호 장비(PPE) 사용 감소로 인한 작업 폐기물 저감 효과도 있다. 고품질 실시간 데이터 확보를 통해 의사결정 속도가 개선되며, 기복 없이 반복적이고 일관된 검사 수행이 가능해짐에 따라 운영 효율성 역시 향상됐다.

셀라필드 관계자는 "스팟은 위험한 구역에 민첩하게 진입할 수 있으며, 이 과정을 조작자가 정밀하게 제어할 수 있었다"며 "이러한 기술 역량은 더 안전하고 효율적인 시설 해체 작업을 가능하게 하고, 원자력 분야에서 첨단 로봇 기술 도입을 앞당기는 데 기여할 수 있다"고 말했다.

한편 스팟은 ▲포스코(POSCO)를 비롯해 ▲호주 최대 천연가스 생산업체인 우드사이드 에너지 ▲글로벌 식품 기업인 카길(Cargill) 등의 산업현장에서 감지, 검사, 순찰 업무를 수행 중이다.