11일 관련 업계에 따르면 알루 머티리얼즈 아메리카(AMA)는 연내 1억달러(약 1500억원) 규모를 투자해 비배터리 부문을 중심으로 한 캐파 증강에 나서는 방안을 추진 중이다. 당초 AMA는 2026년부터 2030년까지 SK온과 미국 포드 합자법인 블루오벌SK에 6억달러(8800억원) 규모의 전기차 배터리 모듈케이스 프로텍트 프레임을 공급하는 방안을 추진해 왔다. 하지만 전기차 투자 조정 과정에서 합작 프로젝트가 사실상 무산되면서 시장에서는 매출 공백 우려가 제기됐다.

알루코는 블루오벌SK 납품을 염두에 두고 미국 내 생산거점도 마련해 놓은 상황이었다. 회사는 AMA 설립 직전인 2023년 미국 테네시주에서 블루오벌SK 공장과 인접한 권역인 잭슨 인근에 가공 공장을 임대했으며, 2024년에는 미국 사업을 총괄할 알루 머티리얼즈 US 홀딩스를 출범시킨 뒤 그 산하에 AMA를 설립했다.

알루코 관계자는 "포드와 SK온의 합작 구조상 대규모 프로젝트를 추진하는 과정에서 생산 규모를 놓고 이견이 발생한 것으로 안다"며 "해외 전기차 배터리 부문 매출은 2028년 이후부터 발생할 것으로 내다보고 있다"고 전했다.

업계에서는 대규모 계약 무산에 따른 우려가 나왔으나 시장 전문가들은 실질적인 재무적 타격은 제한적일 것으로 보고 있다. 배터리 공장은 임대로 마련했으며, 설비자재 비용으로 250만달러(36억원)을 투입한 것으로 알려졌다.

이에 현재 시장의 관심은 '계약 불발'보다 알루코가 미국 내에서 어떤 방식으로 출구를 만들지에 맞춰져 있다. 

알루코는 배터리 프레임 대신 일반 산업용 알루미늄 압출 제품을 우선 생산해 공장 가동률을 높이고 현금 흐름을 개선하겠다는 계획이다. 이를 위해 알루코는 지난해 12월 미국 로더데일 카운티의 제2공장을 확보, 장비 세팅을 마쳤다. 오는 4월부터 본격적인 양산에 돌입할 예정이다. 연말까지 총 1500억원을 투자해 캐파 증설에 나서는 방안을 적극 검토 중이다. 현재까지 2공장에는 약 900억원이 투입된 것으로 파악된다.

투자 재원은 본사 및 계열사 자기자본을 기반으로 마련했으며, 향후 약 600억원 규모의 외부 자금을 추가로 조달해 후속 투자에 나설 계획인 것으로 알려졌다. 전기차 시장의 일시적 정체(Chasm)를 산업용 알루미늄 시장 확대로 정면 돌파하겠다는 전략으로 풀이된다.

특히 알루코는 미국 정부의 대중국 고관세 기조가 이어지는 가운데, 수입 의존도가 높은 미국 알루미늄 시장에서 생산능력 확대가 중장기 성장의 변수가 될 수 있다고 내다봤다. 

알루코 관계자는 "미국 현지에서 당사 제품 수요가 약 200만톤 수준으로 파악되지만, 현재 설비로는 연간 압출 물량이 약 16만톤에 불과해 전체 물량을 커버하지 못하고 있다"며 "회사 재무 상황을 고려해 연말까지 1500억원 규모의 신규 투자를 계획하고 있다"고 말했다.