26일 금융권에 따르면 백 전 부회장은 최근 JB금융 부회장직에서 물러나 고문으로 자리를 옮겼다. 부회장 취임 후 불과 9일 만의 결정이다. 백 전 부회장은 2023년부터 전북은행장을 맡아 임기를 마친 뒤, 올해 1월 JB금융 부회장으로 선임됐다. 김기홍 JB금융 회장에 이은 그룹 내 2인자이자 차기 회장 후보군으로 유력하게 거론돼 왔다는 점에서, 금융권 안팎에서는 이례적인 인사 변동이라는 평가가 나온다.

JB금융 측은 사임 배경으로 건강 등 일신상의 사유를 들었다. 그러나 업계에서는 김기홍 회장의 연임을 둘러싼 지배구조 논란과 최근 감독 환경 변화가 복합적으로 작용했을 가능성에 무게를 두는 시각도 적지 않다.

김 회장은 연임 과정에서 이사회 구성과 의사결정 구조를 둘러싸고 시장과 일부 주주들의 문제 제기가 이어져 왔으며, 이러한 상황에서 금융당국의 지배구조 점검 예고가 더해지며 JB금융의 부담이 한층 커졌다는 분석이다.

금융감독원은 최근 8대 은행금융지주를 대상으로 이사회 운영, 내부통제, 최고경영자(CEO) 선임·연임 절차 등을 중심으로 지배구조 전반에 대한 특별점검에 착수하겠다고 밝힌 바 있다. 특히 CEO 연임 절차의 투명성과 이사회 독립성은 이번 점검의 핵심 대상이 될 것으로 예상된다.

백 전 부회장의 사임은 이 같은 국면과 시기적으로 맞물렸다는 점에서 다양한 해석이 제기된다. 금융권에서는 차기 회장 후보로 분류될 수 있는 인물이 지배구조 점검 국면에서 금융당국의 추가적인 관심 요인이 될 수 있다는 점을 고려했을 가능성도 거론한다. 부회장에서 고문으로의 이동은 경영 의사결정에서 한발 물러나는 조치라는 점에서 상징성이 적지 않다는 평가다.

JB금융은 자산 규모나 영향력 면에서는 4대 금융지주보다 작지만, 회장 연임 논란이 이미 불거진 상황에서는 감독 당국의 시선에서 자유롭기 어렵다는 분석이 나온다. 특히 지방금융지주 특성상 이사회 구성의 다양성, 사외이사의 실질적 견제 기능, 내부통제 체계가 상대적으로 취약하다는 지적을 받아온 만큼 이번 지배구조 특별점검에서 보다 엄격한 잣대가 적용될 가능성도 제기된다.

조직 정비는 인사에만 그치지 않았다. JB금융은 최근 그룹 차원에서 언론 대응을 총괄하던 기존 인력을 전면 교체한 것으로 알려졌다. 이를 두고 금융권에서는 회장 연임 논란과 지배구조 점검 이슈가 동시에 부각된 상황에서 외부 커뮤니케이션 리스크를 최소화하려는 조치로 해석하고 있다. 과거 다른 금융지주들 역시 검사·점검 국면에서 대외 커뮤니케이션 라인을 정비한 전례가 있다는 점에서 이번 변화 역시 같은 흐름이라는 분석이다.

금융권에서는 이번 일련의 인사·조직 정비를 두고 JB금융이 김기홍 회장 연임을 둘러싼 논란과 금융당국의 지배구조 점검이라는 이중 부담 속에서 불필요한 변수와 해석 가능성을 최소화하려는 것으로 보고 있다.

금융권 관계자는 "회장 연임 이슈로 이미 시선이 집중된 상황에서 지배구조 점검까지 겹치면 부담이 커질 수밖에 없다"며 "조직을 최대한 단순화해 리스크를 관리하려는 판단이 작용했을 가능성이 있다"고 말했다.