[딜사이트 이세정 기자] 대한항공이 지난해에 이어 올해도 소규모 임원인사를 실시했다. 그나마 지난 임원인사의 경우 부회장 승진자를 배출하며 통합 항공사에 걸맞는 위상을 갖췄지만, 이번에는 고위직 인사 자체가 없었다.

눈길을 끄는 부분은 전무 승진자 2인이다. 대한항공은 상무 급의 운항본부장과 인력관리본부장을 전무로 각각 승진시켰는데, 이르면 오는 2026년 말께 완료되는 통합 대한항공 출범에 대비한 선제적인 인사 조치라는 해석에 힘이 실리고 있다.

5일 항공업계 등에 따르면 대한항공은 4일 단행한 정기 임원인사에서 총 20명을 승진시켰다. 세부적으로 전무 2명과 상무 18명이다. 단순 숫자로는 지난 인사(18명)보다 2명 늘었지만, 무게감은 떨어진다는 분석이 지배적이다. 예컨대 지난 인사에서는 ▲부회장 1명 ▲부사장 2명 ▲전무 3명 ▲상무 12명이었다.

업계는 대한항공의 이 같은 인사가 예고된 일이었다는 반응 일색이다. 지난 인사의 경우 아시아나항공의 자회사 편입 작업이 마무리된 데 따른 후속 절차의 성격이 강했다. 실제로 한진그룹 항공 계열사 지배구조가 '대한항공→아시아나항공·진에어→에어부산·에어서울'로 그려진 만큼 대한항공 대표이사의 권한과 위상을 높여야 했다. 아울러 대한항공 임원을 아시아나항공 계열사의 C레벨 임원으로 이동시키려는 의도도 깔려있었다.

하지만 올해는 상황이 다르다. 양대 항공사 합병 작업이 늦어도 2027년 초에 마무리되는 만큼 굳이 임원 운용 전략에 큰 변화를 줄 필요성이 없다는 게 중론이다. 아울러 대한항공이 애초 보수적인 인사 기조를 따라왔다는 점도 주효했던 것으로 풀이된다. 항공업 특성상 정량적인 성과 지표 뿐 아니라 실무적인 경험이 중요한데, 임원 승진 시계가 타 산업에 비해 천천히 흐를 수밖에 없다는 이야기다.

짚고 넘어갈 점은 대한항공의 이번 인사에서 통합 항공사 출범에 대비하는 시그널을 보냈다는 것이다. 먼저 김해룡 전무 승진자는 공군사관학교 출신으로 2002년 대한항공에 입사해 올해로 23년째 근무 중이다. 그는 운항표준부 담당과 운항본부 부본부장 겸 운항승무부 담당을 거쳤으며, 올 초 운항본부장에 앉았다.

운항본부는 조종사 관리부터 운항 시스템(오퍼레이팅)까지 운항과 관련된 전반적인 업무를 맡고 있다. 특히 대한항공 운항본부는 추후 아시아나항공과 합병된 이후 2배 가량 증가하는 조종사 규모를 철저하게 통제하는 한편, 안전운항을 지원하는 등 중추적인 임무를 수행해야 한다. 아울러 아시아나항공의 운항본부장이 상무급 임원이라는 점도 김 전무 승진에 일정 부분 영향을 준 것으로 파악된다.

서호영 전무 승진자도 1999년 대한항공으로 입사해 올해로 26년째 근무 중인 '정통 대한항공맨'이다. 그는 인사전략팀장과 인사전략실장 등을 역임했으며, 올 초부터 인력관리본부장으로 일하고 있다. 대한항공과 아시아나항공이 한 회사로 거듭남에 따라 중복되는 인력 재배치는 필수다. 이 같은 이유로 서 전무의 역할이 중요해 졌다는 평가다.

대한항공 관계자는 "절대 안전과 고객 중심 서비스를 핵심 기반으로 통합 항공사 출범 준비를 더욱 철저히 진행할 계획"이라며 "항공업계 선도 기업으로서의 위상을 강화하고 항공산업 발전과 글로벌 경쟁력 제고를 위해 지속적으로 노력해 나가겠다"고 강조했다.