[딜사이트 이슬이 기자] 이지스자산운용 인수전에 나선 흥국생명보험이 태광산업 세무조사 여파로 예상치 못한 부담을 안게 됐다. 주력 계열사에 대한 세무 리스크가 불거진 상황이라 사법리스크가 반복되는 원매자가 금융회사를 인수하는 것이 적절한가에 대한 의문이 안팎에서 제기된다. 

18일 투자은행(IB) 업계에 따르면 서울지방국세청 조사4국은 지난 13일 태광산업에 대한 세무조사에 착수했다. 서울 중구 장충동에 위치한 태광산업 본사에 조사 인력을 투입해 회계자료와 세무 서류 등을 확보한 것으로 전해진다. 

이번 조사는 사전 예고 없이 이뤄진 특별 세무조사로 이는 국세청이 문제 소지가 있다고 판단한 사안에 대해 기습적으로 진행하는 방식이다. 태광산업 관계자는 그러나 "정기 세무조사 일정의 연장선상으로 알고 있다"며 "법령을 철저히 준수하며 성실히 조사에 임하겠다"고 말했다. 태광의 의견과 달리 국세청 조사4국은 대기업의 탈세 의혹이나 대규모 경제·비리 사범 조사에 투입되는 요원들의 집합이다. 대기업 정기 세무조사는 관내 조사1국이 담당한다. 

흥국생명은 지난 11일 진행된 이지스자산운용 본입찰에서 가장 높은 가격을 제시해 그룹 내부적으로도 인수 의지가 강한 것으로 전해진다. 회사는 최근 서울 종로구에 위치한 본사 사옥 매각과 2000억원 규모 후순위채 발행 등을 통해 총 9000억원대 현금을 확보해 인수에 필요한 실탄을 이미 마련한 상태다. 이 같은 자금 동원력을 내세워 실제 거래를 끝까지 밀어붙일 실행력 면에서도 다른 원매자들보다 앞선 후보자로 꼽힌다.  

다만 국세청이 태광그룹 핵심 계열사에 세무조사를 착수하면서 흥국생명의 거래 종결력에 불확실성이 커지고 있다는 지적이다. 태광산업과 흥국생명은 법적으로 별도 법인이고 지분 관계도 없지만 두 회사 모두 이호진 전 태광그룹 회장이 대주주에 이름을 올리고 있어 시장에서는 동일한 그룹 리스크로 인식할 수밖에 없다. 이지스자산운용이 국내 기관 자금을 장기로 운용하는 하우스인 만큼 그룹 차원의 리스크가 길어질 경우 장기 운용 파트너로서의 신뢰도 측면에서 다른 원매자들보다 낮은 평가를 받을 수 있다는 설명이다. 

당초 흥국생명은 이호진 전 회장의 배임 논란 등으로 금융당국의 대주주 적격성 심사 통과 가능성이 인수전의 변수로 거론돼 왔다. 이호진 태광그룹 전 회장은 지분 56.3%로 흥국생명 최대주주에 이름을 올리고 있다. 그러나 최근 10개 시민단체가 특정경제범죄가중처벌법상 업무상 횡령· 배임 등 혐의로 이호진 회장을 경찰청에 고발하자 서울경찰청 광역수사단에 의해 수사를 받고 있다. 이 가운데 태광산업의 특별 세무조사까지 더해지면서 시장에선 태광그룹이 현 시점에 새로운 금융회사를 인수하는 것 자체가 시장 신뢰와 도덕성 측면에서 뒷말을 부를 수밖에 없다는 지적도 나온다. 

시장에서는 이번 세무조사가 이지스자산운용 인수전의 판을 바꾸는 변수가 될지 주목하고 있다. 흥국생명의 자금 동원력과 인수 의지는 여전히 높지만 그룹 차원의 세무 리스크가 부각된 상황에서 우선협상대상자로 선정할 명분이 다른 인수 후보자들에 비해 낮아진 셈이다. 이에 상대적으로 적격성 부분에서 부담이 적은 한화생명이 승기를 잡거나 인수전 자체가 장기화되면서 새로운 다크호스가 부상할 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.