[딜사이트 권재윤 기자] 윤석금 웅진 회장의 노련한 고객 락인 전략이 주목받고 있다. 대표적으로 책을 반납하면 최대 50%를 포인트로 돌려주는 '웅진북클럽 바이백' 서비스가 있는데 소비자에게는 부담을 덜어주고 기업에는 재구매를 유도하는 순환형 모델을 구축했다는 평가다. 동시에 회수된 도서를 선별·기부하는 등 환경 보호와 사회적 가치 창출을 결합한 성공적인 ESG 전략으로도 평가되고 있다. 

웅진씽크빅은 2022년 '웅진북클럽 바이백' 서비스를 도입하며 기존 구독형 도서 시장에 차별화된 전략을 더했다. 웅진북클럽 회원이 다 읽은 책을 반납하면 책값의 최대 50%를 포인트로 돌려주는 방식으로, 고객은 이 포인트를 활용해 새로운 도서나 콘텐츠를 구매할 수 있다. 소비자가 자발적으로 플랫폼 안에서 순환 소비를 이어가도록 설계된 구조다.

업계에서는 이 서비스를 '정교한 고객 락인 전략'으로 평가한다. 사용 주기가 짧고 중고 거래가 활발한 유아용 도서 시장의 특성을 정확히 짚어 중고 시장으로 빠져나가던 수요를 자사 플랫폼으로 되돌렸다는 것이다. 이를 통해 구독형 비즈니스의 핵심인 순환 소비 구조를 강화했다는 분석이다.

이 같은 전략은 윤석금 회장의 노련한 사업 감각에서 비롯된 것으로 평가된다. 1945년생인 윤 회장은 젊은 시절 백과사전 세일즈맨으로 출발해 탁월한 영업 감각을 인정받았고, 이후 출판사를 세워 웅진그룹의 기틀을 닦았다. 

특히 그룹의 모태인 웅진씽크빅은 윤 회장이 가장 깊이 이해하는 사업 분야다. 종이책 중심의 전통 출판 시장이 디지털 전환 속에서 위축되는 상황에서도, 그는 이를 '콘텐츠 산업으로의 진화' 기회로 삼았다. 태블릿PC 기반의 AI 교육 및 독서 플랫폼 '웅진북클럽'을 통해 출판의 영역을 교육 서비스로 확장했고, 여기에 '바이백' 서비스를 더해 고객이 플랫폼 안에서 지속적으로 소비하도록 유도하는 선순환 구조를 완성한 것으로 평가된다.

아울러 웅진씽크빅의 '바이백'은 단순한 고객 락인 전략을 넘어 성공적인 ESG 경영 사례로도 평가받고 있다. 환경 보호와 아동 독서권 확대를 동시에 실천하고 있기 때문이다. 고객이 다 읽은 전집을 회수한 뒤 그중 새 책에 가까운 도서를 엄격히 선별해 책이 필요한 아동·기관에 기부하거나 무상 제공하는 방식이다.

이 같은 사회공헌 규모는 해마다 커지고 있다. 웅진씽크빅에 따르면 2023년에는 12만3000권을 기부·증정했으며, 2024년에는 23만2000권으로 두 배 가까이 늘었다. 올해는 증가세가 더욱 가팔라 3분기까지 누적 51만6000권이 전달됐고, 2022년부터 누적 기부·증정 도서는 총 87만1000권에 달했다. 2025년 상반기 기준 누적 기부처는 300곳을 넘었으며 웅진씽크빅은 연말까지 400곳 달성을 목표로 하고 있다.

웅진 관계자는 "바이백 서비스는 순환형 도서 지원 서비스로 최근 중고거래가 활성화되고, 고물가로 인해 책 한 권 마련도 부담이 되는 시대에 고객에게는 책값 부담을 낮추고 새 콘텐츠로의 전환을 돕는 유용한 서비스로 자리잡고 있다"고 밝혔다. 

이어 "기부처는 현재도 지속적으로 발굴 중이며 앞으로도 더 많은 고객이 '책의 순환 가치'를 경험할 수 있도록 회수된 도서의 다양한 활용 방안을 모색해 나갈 전망"이라고 덧붙였다.