[딜사이트 이태민 기자] 유동인구가 국내 최고 수준인 서울 강남역과 넥슨의 대표 지식재산(IP) '메이플스토리'가 만났다. 오는 18일 열리는 넥슨의 '메이플 아지트'가 그곳이다. 이 공간은 게임 이용자들이 모여드는 플랫폼이자 IP 파워를 견고히 하는 장소로 기능할 전망이다.

넥슨은 오는 18일부터 '메이플 아지트'를 오픈한다고 17일 밝혔다. 서울 강남역 지하철 4번 출구 쪽에 위치한 이곳은 총 177석, 약 200평 규모로 조성된 '메이플스토리' 지식재산(IP)을 활용한 상설 테마 PC방이자 복합 문화공간이다. 

◆메이플스토리 세상을 현실로 

딜사이트가 찾은 메이플 아지트에선 게임 이용자, 나아가 대중과의 접점을 강화하려는 넥슨의 의지가 느껴졌다. 특히 게임 속에서만 즐길 수 있었던 다양한 요소들을 현실 공간으로 가져와 몰입감을 높인 점이 두드러졌다. 

입구에는 메이플스토리를 상징하는 단풍잎과 통통 뛰어다니는 대표 몬스터 '슬라임'이 자리를 잡고 있었다. 대부분의 PC방이 지하나 구석진 장소에 위치해 있음을 고려하면 지상 1층, 지하철역 바로 앞에 위치한 점은 꽤 이례적이었다. 입구에는 핑크빈과 주황버섯이 휴식을 취하는 콘셉트의 포토존이 마련됐다. IP를 모르는 사람도 인근을 오가며 호기심을 느낄 수 있도록 구성했다는 설명이다.

인파가 가장 몰린 곳은 단연 MD샵이었다. 대표 몬스터들의 특성을 살린 인형부터 기계식 키보드·헤드셋·마우스 패드와 같이 실용성 높은 굿즈, '메이플스토리 LP 등 희소성 높은 굿즈가 배치됐다. 현장엔 "귀엽다"를 연발하는 이들로 분주했다.

게이밍 공간에 들어서자 메이플스토리 속 도시 '커닝시티'의 PC방에 접속한 듯한 향수를 느낄 수 있었다. 달라진 점이라면 기존 PC방에서 볼 수 있는 천하장사와 말린 오징어 대신 메이플스토리 IP를 활용한 식음료를 제공한다는 것이었다. ▲네미의 도시락 ▲갈리나 토마토 닭강정 ▲엉엉 순대튀김 ▲아지트 엘릭서 등 몬스터와 NPC의 특성을 살린 메뉴들로 구성됐다.

여기에 ▲삼성전자 4K 오디세이 유기발광다이몬드(OLED) G7 모니터 ▲기가바이트 AORUS RTX 5070 마스터 12GB 그래픽카드 ▲시크릿랩 게이밍 체어 등으로 최상의 게이밍 환경을 구축했다. 단순한 브랜딩 공간을 넘어 실질적인 게이밍 경험을 제공해 메이플스토리 이용자는 물론 일반 고객에게도 매력적인 공간으로 다가가는 데 집중했다는 설명이다. 

◆ IP 확장 전략의 일환…상설형 문화공간 마련 

넥슨의 이 같은 행보는 IP 확장 전략을 가속화하기 위한 목적으로 풀이된다. 메이플스토리는 FC온라인, 던전 앤 파이터와 함께 넥슨이 추구하는 '종적 확장 전략'의 핵심 축을 담당하고 있다. 이는 ▲대표 IP의 글로벌 확장 ▲하이퍼 로컬라이제이션(현지화) ▲다양한 플랫폼 진출 ▲블록체인 등 신기술 접목 등을 통해 IP의 지속 성장을 도모하는 넥슨의 성장 전략이다. 

넥슨은 그동안 '메이플 페스타', '메이플 콘' 등 팝업 이벤트를 열어 메이플스토리의 세계관을 오프라인으로 연결하는 작업을 시도해 왔다. 그러나 팝업 행사의 경우, 이용자들의 지속적인 관심을 기대하기엔 한계가 명확했다. 단기 행사에 그치지 않고 장기 흥행으로 이어질 수 있는 문화공간의 필요성을 느낀 게 '메이플 아지트'를 오픈한 배경이다. 

높은 임대료를 감수하고 서울에서도 유동 인구가 많기로 유명한 강남역 주변을 택한 이유에도 같은 맥락이다. 서울시의 '2023년 상가임대차 실태조사'에 따르면 강남역의 1제곱미터(㎡)당 월평균 임대료는 13만7900원으로 5위를 기록했다. 넥슨은 이에 대해 접근성과 가시성이 매우 뛰어나 게임을 알리기에 최적의 입지를 갖추고 있기 때문이라고 설명했다.

이동열 넥슨 메이플스토리 사업실장은 "홍대, 성수, 잠실 등 다른 지역도 많이 검토했지만, 교통편 등을 고려했을 때 강남역이 가장 좋겠다고 판단했다"며 "강남역 인근의 많은 장소 중에서도 이곳을 선택한 가장 큰 이유는 누구나 쉽게 접근할 수 있고, 게임을 널리 홍보할 수 있다는 이점 때문"이라고 말했다. 

넥슨은 '메이플 아지트' 오픈을 기념해 이달 18일부터 내달 2일까지 이용자와 소통하는 '스페셜 오픈' 행사를 진행한다. 이 기간 발생한 입장권 및 식음료 판매 수익금과 현장 라이브 방송 누적 조회수를 기반으로 산정한 금액을 '메이플스토리' 이용자 이름으로 서울대병원 넥슨어린이통합케어센터 '도토리하우스'에 전액 기부할 예정이다.