[딜사이트 최령 기자] 카카오가 그룹 계열사 수를 두 자릿수로 줄이며 내실 경영에 속도를 내고 있다.

13일 정신아 카카오 대표는 주주서한을 통해 "현재 카카오 그룹 계열사는 99개이며 연말까지 약 80개 수준으로 축소할 계획"이라고 밝혔다.

거버넌스 효율화는 정 대표가 2023년 9월 CA협의체 사업총괄로 취임한 이후 꾸준히 추진해 온 핵심 과제다. 당시 142개였던 계열사는 2024년 3월 대표이사 취임 시점에 132개로 현재는 99개까지 감소했다. 2년 만에 약 30%를 줄인 셈이다. 이는 인공지능(AI)시대 핵심 사업에 역량을 집중하고 사회적 신뢰를 회복하기 위한 전략적 조치다.

핵심 사업 중심의 재무 체질 개선도 성과를 내고 있다. 카카오는 올해 2분기 연결 기준 영업이익이 전년 동기 대비 39% 증가한 1859억원으로 분기 기준 사상 최대치를 기록했다. 경기 둔화에도 톡비즈니스 성장과 계열사 실적 개선이 이어지며 안정적인 수익 구조를 확립했다.

카카오는 'AI와 카카오톡의 결합'을 차세대 성장 모멘텀으로 삼고 있다. '사용자를 위한 AI'라는 철학 아래 5000만 이용자가 카카오톡 내에서 쉽고 안전하게 AI를 활용할 수 있도록 다양한 서비스를 준비 중이다.

이달 말 공개되는 '챗지피티 포 카카오(ChatGPT for Kakao)'는 오픈AI(OpenAI)와 공동 개발한 서비스로 별도 앱 설치 없이 카카오톡 채팅탭에서 바로 챗GPT를 사용할 수 있다. 이용자는 일상 대화 중 자연스럽게 AI 기능을 활용할 수 있게 된다. 이와 함께 온디바이스 AI 모델 '카나나 인 카카오톡(Kanana in KakaoTalk)'도 출시를 앞두고 있다. 자체 경량 모델 '카나나 나노(Kanana Nano)'를 활용해 스마트폰 내에서만 작동하며 개인정보가 외부로 전송되지 않는 프라이버시 보호형 구조가 특징이다.

또 지난 8월 공개한 MCP(Model Context Protocol)와 에이전틱 AI 플랫폼을 통해 외부 서비스와 연동 가능한 AI 생태계 확장에도 속도를 내고 있다.

이날 공개된 주주서한에는 ▲주주가치 제고 ▲AI 인재 양성 ▲소상공인 지원을 중심으로 한 '책임 경영' 방향성도 담겼다.

카카오는 경영진 일부에 한정됐던 총주주수익률(TSR) 연동 보수체계를 올해부터 전 임원으로 확대 적용했다. 또 청소년 대상 AI 교육 프로그램을 신설하고 국내 4대 과학기술원과 협력해 향후 5년간 500억원을 투자해 AI 인재 육성과 연구·창업을 지원할 계획이다.

소상공인을 위한 '통합지원 TF'도 신설해 단계별 맞춤형 지원을 제공, 파트너와의 상생을 강화한다.

정 대표는 "카카오는 지난 1년 반 동안 그룹 지배구조 개편과 비용 효율화를 병행하며 미래 성장에 집중할 수 있는 재무 구조를 마련했다"며 "이 기반 위에서 하반기에는 AI와 카카오톡의 결합을 통한 새로운 일상 혁신을 본격적으로 선보일 것"이라고 말했다.