[딜사이트 최령 기자] 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 방한 일정을 통해 삼성전자와 SK그룹 등 국내 주요 기업들과 연쇄 회동을 가졌다. 세계 AI 산업의 구심점으로 떠오른 오픈AI가 한국을 전략적 파트너로 낙점한 배경에는 반도체 공급망과 데이터센터 인프라, 플랫폼 생태계까지 이어지는 '풀스택' 역량이 자리한다는 분석이다.

지난 1일 올트먼 대표는 용산 대통령실에서 이재명 대통령과 면담했다. 이 자리에는 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장도 함께했다. 대통령은 "챗GPT 유료 구독자"라며 환영 인사를 건넸고 알트먼 대표는 "한국이 인구당 유료 구독자 수에서 세계 1위를 기록했다"며 감사의 뜻을 전했다. 그는 이어 "한국은 어느 나라와도 비교할 수 없는 산업 기반을 갖고 있다"며 "삼성과 SK하이닉스와 파트너십을 맺게 돼 기쁘다"고 강조했다.

뒤이어 만남을 가진 이재용 삼성전자 회장은 "대한민국이 글로벌 AI 패러다임을 선도할 수 있도록 삼성도 적극 동참하겠다"고 밝혔고 최태원 SK그룹 회장은 "오픈AI와 함께 AI 데이터센터를 국내 서남 지역에 구축하기로 했다"며 협력 확대를 알렸다.

이는 오픈AI, 소프트뱅크, 오라클 등이 추진 중인 초대형 AI 프로젝트 '스타게이트(Stargate)'의 일환으로 분석된다. 업계에 따르면 스타게이트에는 웨이퍼 환산 월 90만장 규모의 고대역폭메모리(HBM)가 필요하다. 이는 전 세계 생산능력의 두 배에 달하는 물량으로 삼성전자와 SK하이닉스만이 안정적으로 공급할 수 있다는 분석이다.

삼성과 SK는 각각 반도체, 통신, 데이터센터 등 핵심 인프라 역량을 갖춰 오픈AI의 필수 파트너로 꼽힌다. 삼성은 메모리뿐 아니라 파운드리·첨단 패키징까지 아우르는 종합 반도체 기업으로 오픈AI와 AI 학습부터 추론 서비스까지 전 과정에서 협력이 가능하다. SK는 SK텔레콤과 함께 'AI 데이터센터 울산'을 비롯한 동·서남권 AI 벨트를 구축하며 인프라 확장을 주도하고 있다.

플랫폼 기업과의 협력도 속도를 내고 있다. 카카오는 이달 내로 오픈AI의 최신 모델인 GPT-5 기반 챗GPT(ChatGPT)를 연내 카카오톡에 탑재할 방침이다. 두 기업은 올 해 초 협력을 공식화했다. 사용자는 채팅탭 상단의 전용 탭을 통해 텍스트·이미지·음성 기반 대화형 AI를 이용할 수 있으며 카카오맵·선물하기·멜론 등 서비스 실행과도 자연스럽게 연결될 전망이다.

오픈AI 역시 이번 협업을 '기술 도입' 이상의 전환점으로 평가했다. 지난달 '이프카카오 2025'에서 미그다드 제퍼 오픈AI 프로덕트 매니저는 "카카오톡은 한국에서 가족, 친구, 창작자, 기업이 연결되는 플랫폼"이라며 "이제 세계 최고 수준의 AI가 이 공간에 함께하게 됐다"고 말했다. 그는 "채팅탭 상단에 신설된 단일 탭을 통해 누구나 GPT-5 기반 챗GPT와 대화를 시작할 수 있다"고 덧붙였다.

실제 사용 예시도 공유됐다. 제퍼 매니저는 "이미지나 파일을 업로드해 질문하고 결과를 바로 친구에게 공유할 수 있다"며 "예를 들어 '판교역 근처 카페 찾아줘', '5만원 이하 선물 추천해줘'라고 입력하면 카카오의 지도·선물하기·음악 서비스가 자동으로 호출돼 채팅 내에서 실행된다"고 설명했다.

앞서 오픈AI는 9월 한국 지사 '오픈AI 코리아' 출범도 공식화했다. 제이슨 권 최고전략책임자(CSO)는 "한국은 하드웨어부터 소프트웨어까지 풀스택 역량을 갖춘 국가"라며 "정부·산업·학계와 장기 협력해 AI 대전환을 가속하겠다"고 밝혔다. 여기에 오픈AI는 최근 첫 오픈AI 코리아 대표로 김경훈 전 구글코리아 사장을 선임했다. 김 대표는 20년 이상 글로벌 IT·컨설팅 업계에서 경험을 쌓은 경영인으로 앞으로 한국에서 오픈AI의 전략적 협력과 인공지능(AI) 생태계 확장을 총괄하게 된다.

결국 오픈AI가 한국을 찾은 이유는 단순한 시장 공략이 아니다. 반도체 공급망과 통신·클라우드 인프라, 생활 밀착형 플랫폼을 모두 갖춘 한국을 전략적 거점으로 삼아 글로벌 AI 혁신을 앞당기려는 포석이다. 초대형 데이터센터와 AI 에이전트 플랫폼 구축 과정에서 삼성, SK, 카카오와의 협력은 한국을 '글로벌 AI 허브'로 끌어올리는 동력이 될 전망이다.