[딜사이트 주명호 기자] 금융권이 차기 회장 선출 절차에 속도를 내고 있다. 내년 3월 임기가 만료되는 신한금융지주, 우리금융지주, BNK금융지주가 대상이다. 신한금융은 이미 회장후보추천위원회(회추위)를 구성하고 후보 추천 작업에 착수했으며, 우리금융과 BNK금융도 조만간 승계 절차를 시작할 전망이다. 이번 절차는 금융당국 모범관행에 맞춰 예년보다 앞당겨진 이번 절차로, 업계에서는 이르면 12월 이전에 차기 회장 윤곽이 드러날 수 있을 것으로 보고 있다.

9일 금융권에 따르면 신한금융은 지난달 26일 회장후보추천위원회(회추위)를 구성해 차기 회장 후보 추천을 위한 경영승계 작업을 시작했다. 이날 회의에서 회추위는 차기 회장 후보 추천을 위한 후보군 심의기준 등을 주제로 논의를 진행했다. 회추위 위원장 직속 조직인 '회추위사무국'도 이날부터 가동했다.

통상 회장 임기가 3월 만료되는 금융지주들은 연초나 2월경 승계절차를 시작해왔지만, 올해부터는 최소 전년도 연말부터 절차를 진행해야 한다. 지난해 금융감독원이 도입한 '은행지주·은행 지배구조 모범관행'의 경영승계 절차 관련 기준 때문이다. 이에 따르면 금융지주 및 은행장의 승계절차는 임기 만료 최소 3개월 전 개시해야 한다.

신한금융의 경우 모범관행과 별개로 금융지주 중 가장 먼저 경영승계 작업을 진행해왔다. 019년 회추위는 11월 중순 시작돼 다음달 최종 후보를 선정했고, 2022년에도 11월 초 회추위를 연 뒤 12월 초 진옥동 회장을 최종 후보로 발표했다.

이같은 과거 사례와 비교하면 올해 회추위 가동 시기는 더욱 빨라진 셈이다. 추석 연휴를 감안하더라도 이전보다 약 한 달 가량 빠른 시점이다. 이와 관련해 금융권에서는 이전부터 올해 금융지주들이 회장 승계절차를 앞당겨 진행할 수 있다는 관측이 나오기도 했다. 선제적인 승계절차를 통해 절차적 정당성을 확보함과 동시에 인사 외풍을 최소화할 수 있다는 분석에서다. 

금융권에선 신한금융 회추위가 빠르면 11월 중순 이내에 차기 회장 최종후보를 결정할 수도 있다는 관측을 내놓고 있다. 일각에서는 개시시점과 별개로 이전처럼 12월경 후보 결정이 이뤄질 것이란 전망도 나온다. 승계작업 기간 확대가 회추위의 공정성 및 투명성을 강화하기 위한 목적이라는 해석에서다. 

우리금융 역시 조만간 승계절차를 진행할 것으로 전망된다. 우리금융은 앞서 회장 및 은행장 승계절차를 임기 만료 4개월 전에 개시하도록 규정을 변경했다. 이에 따라 빠르면 10월부터 회추위가 가동될 가능성도 제기된다. 지난 2022년의 경우 우리금융은 1월부터 회추위를 가동해 2월 임종룡 회장을 최종후보로 내정한 바 있다. 

BNK금융 역시 빠른 승계 프로그램 진행 가능성이 제기된다. 2022년에는 김지완 전 회장이 자진사퇴하면서 11월부터 임원후보추천위원회(임추위)가 곧바로 가동됐다. 다만 통상적인 금융지주들의 회추위보다 일정이 길어지면서 빈대인 회장은 2023년 1월에서야 차기 회장 최종후보에 낙점됐다. 

세 회장의 연임 여부는 아직 전망이 갈린다. 첫 임기인데다, 견실한 실적 성과 등을 보면 연임 여지가 충분하다는 평가가 나오지만 내부통제 부실 문제, 새 정부와의 관계성 등을 감안했을때 일부 금융지주는 회장 교체 가능성이 높다는 진단도 있다.