[딜사이트 노연경 기자] 소노캄 경주가 1세대 관광지인 보문관광단지 내 가족형 리조트에서 국내 최대 규모의 프레지덴셜 스위트(PRS) 객실을 갖춘 고급 리조트로 재탄생했다. 소노인터내셔널은 코로나 팬데믹(코로나19) 기간 동안 거둔 이익을 재투자해 노후된 사업장을 5성급 리조트로 탈바꿈 시키는데 성공했다.

오는 26일 다시 문을 여는 소노캄 경주는 기존 소노벨 경주의 골조만 유지한 채 모든 걸 바꿨다. 소노인터내셔널이 운영하는 숙소에는 여러 등급이 있는데 소노캄은 소노펠리체, 쏠비치와 함께 가장 윗등급인 '프리미엄'에 속한다. 

공식 개장을 앞두고 진행한 기자간담회에서 정종훈 소노인터내셔널 호텔앤리조트 부문 한국동부 총괄임원은 "소노캄 경주는 2006년 4월 개관한 소노벨 경주를 작년 말부터 1년 간 문을 닫고 객실, 시설, 서비스 전반을 새롭게 바꾸며 대중적 휴양시설에서 5성급 시설을 갖춘 곳으로 탈바꿈했다"고 말했다. 

소노캄 경주의 재단장을 위해 투입한 공사비만 1700억원에 달한다. 여기에 1년간 영업을 중단하며 발생한 손해까지 감안하면 소노인터내셔널의 대대적인 투자가 이뤄진 셈이다. 소노인터내셔널이 이처럼 소노캄 경주에 투자할 수 있는 이유는 코로나19 기간 국내 호캉스 수요가 증가하며 이익이 크게 늘었기 때문이다. 

실제로 다중이용시설에 대한 제한이 있던 2020년 소노인터내셔널은 321억원의 영업적자를 기록했지만, 해외여행 길이 막히면서 국내 호캉스(호텔+바캉스) 수요가 증가, 2021년(14억원)부터 흑자로 돌아섰다. 이후 2022년, 2023년, 2024년에 각각 1575억원, 2248억원(2023년부터 한국채택국제회계기준), 2081억원의 영업이익을 기록했다. 작년 말 기준 소노인터내셔널의 현금 및 현금성자산은 2470억원에 달한다.

이처럼 코로나19가 오히려 수익 극대화의 기회가 되면서 소노인터내셔널은 과감한 투자를 단행했다. 소노캄 경주가 위치한 보문관광단지는 1970년대 조성된 1세대 관광단지다. 오래된 세월만큼 주변에 세워진 숙박시설도 노후화됐다. 

이런 가운데 경주는 관광객 5000만명 바라보는 관광도시로 성장했다. 한국관광데이터랩에 따르면 경주의 연간 방문객 수는 2022년 처음으로 4000만명을 돌파한 뒤 2023년 4754만명을 기록한 것으로 집계됐다. 특히 K-콘텐츠의 인기로 외국인 관광객이 많이 찾는 도시가 됐다. 2020년 9억원 수준이던 외국인 관광객 소비 규모는 2023년엔 95억원으로 10배 이상 상승했다. 여기에 경주가 APEC(아시아태평양경제협력체) 유치까지 확정지으며 다음 달에는 21개국 정상이 방문할 예정이다.

APEC 유치와 무관하게 소노캄 경주는 리모델링 계획을 잡았지만, 공사 도중 APEC 유치가 확정되면서 계획을 일부 변경했다. 변경된 계획 중 가장 큰 게 PRS 객실을 마련한 것이다. 12층, 가장 높은 층에 위치한 이 방은 방 안에 러닝머신을 포함한 체육관과 함께 건식 사우나, 회의실 등을 갖췄다. 기존엔 2개의 건물을 잇는 식당 공간이었지만 수행원까지 모두 한 객실에 머물 수 있도록 상당 부분의 공간을 PRS에 할애했다. 

정종훈 총괄임원은 "PRS는 총 평수 172평, 층고 4미터로 국내 최대 규모를 자랑한다. 디자인적으로 신라를 구현해 개인 공간은 왕가의 침실처럼 꾸몄고, 바닥엔 전통 온돌 시스템을 적용했다"며 "개인 피트니스 공간과 수행원 공간도 갖추고 있고 전용 출입구를 통해 완벽한 프라이버시 보장한다"고 강조했다.

어떤 국빈이 PRS를 이용할지는 미정이지만, 소노인터내셔널은 APEC 기간 동안 전국 각지의 베테랑 직원들을 선별해 격조 높은 서비스를 제공한다는 방침이다. 티웨이항공 인수와 글로벌 호텔 운영으로 글로벌 브랜드로 발돋움하려고 준비하고 있는 소노인터내셔널 입장에선 해외에 소노라는 브랜드의 가치를 알릴 수 있는 셈이다. 

정 총괄임원은 "소노캄 경주는 경주의 특색과 한국적인 아름다움을 살린 아름다운 객실을 보유하고 있다는 차별성이 있다"며 "툇마루를 연상하게 하는 거실과 은은한 불빛이 투과되는 전통 한지 창호 등 한국적 색채를 띤 디자인과 함께 보문관광단지 내 최신 시설로 거듭났다"고 말했다.