[딜사이트 이승주 기자] 신세계프라퍼티가 부동산 개발 중심 사업구조를 넘어 이마트의 리테일 혁신 선봉장으로 거듭날 전망이다. 이 회사가 스타필드청라·신세계화성(화성국제테마파크) 프로젝트 등 이마트의 역점사업을 주도하는 것은 물론 스타필드 브랜드 파워를 토대로 '스타필드 마켓'과 '스타필드 빌리지' 등 신규 리테일 사업의 주축으로 부상하고 있기 때문이다. 시장에서는 이마트가 신사업을 육성하기 위해 신세계프라퍼티의 부동산 개발 역량과 현금창출력을 적극 활용하고 있다는 분석이 나온다.

신세계프라퍼티는 2013년 12월 이마트(90%)와 신세계(10%)가 공동출자해 설립된 부동산 개발 전문회사다. 이 회사는 당초 유니온스퀘어라는 이름으로 지어질 쇼핑몰을 인수해 스타필드하남으로 명명하고 2016년 9월 오픈했다. 이후에도 스타필드 고양·코엑스몰·안성·수원은 물론 스타필드시티, 스탈릿 성수, 더 샵스 앳 센터필드 등을 오픈하고 운영해왔다. 신세계프라퍼티는 올해 상반기 전년 동기 대비 22.2% 증가한 1893억원의 매출과 222.5% 늘어난 416억원의 영업이익을 올렸다.

이 회사는 국내에서 스타필드를 통해 '쇼핑 테마파크'라는 새로운 유통 포맷을 정착시킨 것은 물론 추가적인 사업 확장에도 나서고 있다. 앞서 신세계프라퍼티는 '비전 2033'을 통해 주거, 오피스, 리테일, 복합개발 등 4가지 사업분야에 대한 확장 의지를 밝혔다. 특히 리테일 부문에서는 ▲돔구장과 쇼핑몰을 연계한 스타필드청라 ▲어등산 관광단지 전체를 개발하는 그랜드 스타필드 광주 ▲초대형 도시개발사업인 화성국제테마파크 등 이마트의 역점 사업을 주도하고 있다.

나아가 신세계프라퍼티는 이마트의 신규 리테일 사업에도 깊이 관여하고 있다. 현재 이 회사는 스타필드의 브랜드 파워를 토대로 이마트에게 리뉴얼 매장 '스타필드 마켓'과 관련한 컨셉 및 노하우를 공유하고 있으며 이에 따른 네이밍 사용료도 별도로 지급받고 있다. 또한 기존 주거 오피스 빌딩 내 위탁 개발 형태로 들어서는 '스타필드 빌리지'는 올해 하반기 파주 운정신도시 내 1호점을 시작으로 2033년 30개까지 추가 출점이 이뤄질 예정이다. 결국 신세계프라퍼티가 이마트의 리테일 혁신에 첨병 역할을 도맡은 셈이다.

이마트가 신세계프라퍼티에게 이 같은 역할을 부여한 이유는 부동산 개발 역량은 물론 우월한 현금창출력과 유동성을 보유하고 있기 때문으로 풀이된다. 실제 이 회사의 지난해 영업활동 현금흐름은 1362억원, 현금및현금성자산은 3343억원에 달한다. 특히 유동성 측면에선 같은기간 이마트(별도기준 현금및현금성자산 420억원)를 상회하는 것으로 나타났다. 대규모 프로젝트를 진행하며 현금 유출이 커진 것에 대한 리스크는 외부 투자 유치로 상쇄하고 있다는 점도 긍정적이다.

시장에서는 신세계프라퍼티가 백화점과의 계열분리 이후 그룹 내 신세계사이먼의 역할을 수행할 것이라는 관측도 나온다. 현재 신세계 프리미엄아울렛을 운영하는 신세계사이먼의 지분구조는 신세계와 신세계인터내셔날이 각각 25%, 미국 소재 사이먼프로퍼티그룹(사이먼 코리아)가 50%로 구성돼 이마트와는 관련이 없다. 결과적으로 이마트 계열에서 대형마트(이마트)와 복합형 쇼핑몰(스타필드) 외 아울렛 등 새로운 형태의 리테일 확장은 앞으로도 신세계프라퍼티를 통해 이뤄질 가능성이 높다는 업계의 중론이다.

시장 한 관계자는 "신세계프라퍼티가 이마트의 핵심 프로젝트들을 주도하면서 리테일부문에서 사업 확장을 지속하고 있다"며 "스타필드를 통해 안정적인 수익구조와 유동성을 보유했다는 측면에서 향후에도 이마트의 신규사업에 핵심 역할을 맡을 가능성이 높다"고 평가했다. 

이와 관련해 신세계프라퍼티는 "국내 대표 복합쇼핑몰을 개발·운영해온 경험과 축적된 노하우를 기반으로 스타필드 브랜드의 외연을 지속적으로 넓혀가고 있다"며 "단순한 쇼핑 기능을 넘어 다양한 기능을 결합한 차별화된 복합 부동산 개발을 추진하며 '스타필드 빌리지' 위탁 개발 모델을 실현화해 사업 포트폴리오 확장과 수익구조 다변화에도 속도를 내고 있다"고 말했다.