[딜사이트 노연경 기자] 지난 7월 31일 서울 상암 월드컵 경기장은 무더위보다 더 뜨거운 축구 팬들의 열기로 달궈졌다. BBQ가 창사 30주년을 기념해 연 '2025 FC바르셀로나 아시아투어 서울 매치'가 열린 날이다. 

BBQ가 15년 만에 FC바르셀로나를 한국으로 초청하기 위해 들인 돈은 100억원에 달한다. 작년에 BBQ가 벌어 들인 돈(730억원)의 14%에 해당하는 금액이다. 뿐만 아니라 BBQ는 관중석 절반에 해당하는 3만장의 티켓을 소비자와 가맹점 등에게 제공했다.

이날 킥오프 전 인사말을 통해 윤홍근 제너시스BBQ그룹 회장은 "9월 1일 창립 30주년을 맞는 BBQ는 대한민국을 대표하는 최대·최고의 외식(F&B) 프랜차이즈 그룹으로 우뚝 섰다"며 "2030년까지 전 세계 5만개 가맹점 개설이란 목표 아래 80억 인구가 '잘 먹고 잘 사는 세상'을 만드는 글로벌 기업이 되기 위해 노력할 것"이라고 포부를 밝혔다. 

이날 행사는 30주년을 맞아 글로벌 확장에 속도를 내고 있는 BBQ가 전 세계 축구 팬들에게 브랜드를 각인시키는 계기가 됐다. FC바르셀로나의 공식 SNS 계정의 총팔로워 수는 작년 기준 3억 6000만명으로 글로벌 축구팀 중 두 번째로 많다. BBQ 브랜드가 한 번만 노출돼도 글로벌 시장에서 인지도가 크게 높일 수 있는 기회가 만들어진 셈이다.  

스포츠 마케팅에 대한 BBQ의 남다른 열정은 '스포츠 마니아'로 알려진 윤홍근 회장에서 비롯됐다. 장교 시절부터 각종 스포츠를 즐긴 윤 회장은 지금은 시간적 여유가 없어 직접 스포츠를 즐기진 못하지만, 인기를 막론하고 스포츠에 대한 지원을 아끼지 않아 스포츠계의 '키다리 아저씨'로 활약하고 있다.

BBQ는 2006년 국내 최초로 스쿼시 실업팀을 창단했고, 2020년엔 코로나 팬데믹(코로나19)으로 메인 스폰서를 찾지 못하고 있던 한국대학배구연맹에 손을 뻗어 전국대학배구대회를 무사히 치를 수 있도록 후원했다. 

연이은 스포츠 후원은 '건강한 먹거리'를 판매한다는 원칙을 고수하는 BBQ의 기업 이념과도 맞닿아 있다. BBQ가 FC바르셀로나를 초청한 것도 바르셀로나가 BBQ의 대표 메뉴 '황금올리브치킨'을 튀길 때 사용하는 올리브유의 대표 산지이기 때문이다. 윤 회장은 스페인산 올리브유를 널리 알리는 데 공헌했다는 이유로 후안 카를로스 1세 스페인 국왕으로부터 스페인 시민 훈장을 받기도 했다.

BBQ는 글로벌 진출 과정에서도 스포츠 마케팅을 적극 활용하고 있다. 올해 초 차기 대한빙상경기연맹회장 불출마를 선언한 윤 회장은 최근 미국 LPGA에 진출하는 골프 선수 후원을 진행했다. 미국은 '맥도날드를 따라잡는 글로벌 프랜차이즈가 되겠다'고 선언한 BBQ의 핵심 전략 국가다. BBQ는 현재 미국 32개 주에 진출했다. 

스포츠 마케팅 전략과 관련해 제너시스BBQ 관계자는 "BBQ는 올리브유를 주 재료로 치킨을 만들고 있어 건강한 먹거리를 판매한다는 자부심이 있다. 스포츠는 건강함과 직결된다는 점에서 BBQ의 마케팅 수단으로 매력적"이라며 "'건강한 음식으로 인류를 행복하게 만들겠다'는 BBQ의 목표에 맞게 앞으로도 적극적으로 스포츠 마케팅을 펼칠 것"이라고 말했다.