[딜사이트 최유라 기자] "중국 유수의 배터리 업체, 베트남 전기차 업체, 글로벌 OEM(완성차) 업체를 포함해 총 100여개의 업체와 NDA(비밀유지계약)를 체결했습니다. 배터리 업체뿐 아니라 완성차, 드론, 로봇 등 다양한 분야에서 협력을 요청하고 있어 올 연말 화성에 파일럿 라인을 구축하면 내년 150억원에서 200억원의 매출 달성이 기대됩니다."

허성범 네오배터리머티리얼즈(네오배터리) 대표이사는 최근 경기도 안산 경기테크노파크에 위치한 사무실에서 본지와 만나 실리콘 음극재 개발 현황과 향후 실적 목표를 묻는 질문에 이같이 말했다. 

네오배터리는 올해 3분기 내 실리콘 음극재 샘플 생산 설비를 도입하고 연말에는 20톤 규모의 준양산 파일럿 라인을 구축할 계획이다. 아직 매출이 발생하지 않았지만 현재 공급 계약을 염두에 두고 활발한 협상을 이어가고 있어 내년 매출 실현을 자신했다. 

네오배터리는 실리콘 음극재를 개발하는 캐나다 기업이다. 2019년 설립과 함께 실리콘 음극재 개발을 시작해 현재 파일럿 라인 구축을 앞두고 있다. 본사는 캐나다에 있고 2021년에 한국법인 네오배터리머티리얼즈코리아를 설립했다. 

이차전지 4대 핵심 소재(양극재·음극재·전해질·분리막) 중 하나인 음극재를 기존 흑연 대신 실리콘으로 만드는 개발에 착수한 지 햇수로 7년째다. 실리콘 음극재는 에너지 밀도를 향상 시키고 배터리 용량과 충전 속도를 최대 50% 높이는 장점을 지녔다. 배터리 용량은 5배에서 10배까지 늘릴 수 있다. 

허 대표는 저비용, 고효율의 실리콘 음극재 개발과 양산을 위해 발 빠르게 삼성SDI 출신의 정준식 공학박사와 윤석종 전무를 영입했다. 특히 정 박사는 삼성SDI에서 셀 개발을 14년간 담당했던 전문가다. 여기에 9월에는 파일럿 라인 설비 구축에 맞춰 생산 인력 8명을 추가 영입할 예정이다. 

허 대표는 "화성에 20톤 규모 파일럿 라인을 구축하고 나아가 평택에 양산공장을 세울 계획"이라며 "이미 공장을 세우기 위해 평택 3000평 부지를 30년 장기 임대한 상태"라고 설명했다.

공장 건설을 위해 유상증자도 추진한다. 9월 100억원 규모 유상증자를 통해 자금을 조달할 계획이다. 여기에 연말에는 미국 나스닥 복수 상장도 준비 중이다. 현재 네오배터리는 캐나다 토론토증권거래소 벤처부(TSX Venture)에 상장돼 있다. 허 대표는 "현재 미국 로펌과 상장을 위한 서류 작업 중"이며 "100억원 유상증자도 차질 없이 진행될 것으로 예상한다"고 했다. 

전기차뿐 아니라 전동공구, 드론, 휴머노이드 로봇 시장도 겨냥한다. 고출력 특수 배터리 분야까지 진출해 성장을 가속화한다는 전략이다. 그는 "국내 딥테크 로봇 스타트업 지오로봇과 기술개발 협약을 체결한 만큼 시너지가 기대된다"며 "전기차 캐즘은 우리에게 위기가 아닌 기회"라고 자신했다. 

네오배터리는 전극 파운드리(위탁생산) 사업 진출도 준비 중이다. 고객 맞춤형 전극을 생산해 OEM(주문자상표부착생산)을 넘어 ODM(제조자개발생산) 기업으로 도약한다는 목표다. 허 대표는 "실리콘 음극재와 전극 설계, 제조를 전문화해 고객이 배터리 설계에 집중할 수 있도록 지원하겠다"며 "고객은 네오배터리를 통해 투자비를 줄이면서도 성능이 향상된 제품을 받을 수 있을 것"이라고 강조했다.