[딜사이트 신지하 기자] 이재용 삼성전자 회장이 미국에서 열린 '선밸리 콘퍼런스' 행사를 마치고 14일 오전 귀국했다. 서울 김포비즈니스항공센터(SGBAC)에서 취재진과 만난 그는 올해 하반기 실적 개선 전망을 묻는 질문에 "열심히 하겠다"고 답했다.

삼성전자는 올 2분기 지난해 같은 기간보다 55.9% 급락한 4조6000억원의 영업이익을 냈다. 고대역폭메모리(HBM) 경쟁력이 약화하고, 미국의 대중 제재 여파로 파운드리 라인 가동률 하락까지 맞물린 결과다.

이례적으로 1조~1조5000억원 규모의 반도체 관련 재고자산 평가 충담금도 쌓았다. 업계에서는 삼성전자가 2분기 바닥을 찍고, 3분기부터는 실적 반등이 가능할 것으로 내다보고 있다.

앞서 이 회장은 지난 9~13일(현지시간) 미국 아이다호주 선밸리 리조트에서 열린 선밸리 콘퍼런스에 참석했다. 이 행사는 미국 투자은행 앨런&코 컴퍼니가 1983년부터 매년 7월 초 주최한다. 글로벌 미디어와 IT 업계 주요 인사들이 참석하는 '억만장자 사교클럽'으로도 불린다.

이번 행사에는 이 회장을 비롯해 아마존의 앤디 제시 최고경영자(CEO)와 제프 베이조스 창업자, 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자, 마크 저커버그 메타 CEO, 팀 쿡 애플 CEO, 순다르 피차이 구글 CEO, 샘 올트먼 오픈AI CEO 등이 참석한 것으로 알려졌다.

이 회장은 지난 2002년 상무 시절부터 선밸리 콘퍼런스 매년 참석해왔다. 다만 2017년부터 '국정농단 사건' 수사와 재판, 수감 등으로 이 행사에 참석하지 못했던 것으로 전해졌다.

2017년 국정농단 사건 재판에서 이 회장은 "1년 중 가장 바쁜 출장이고 가장 신경 쓰는 출장"이라고 증언한 바 있다. 2014년에는 이 행사에서 팀 쿡 애플 CEO와 만나 스마트폰 특허 소송을 철회한 사례도 있었다.

이 회장은 이번 선밸리 콘퍼런스에서 반도체 등 주력 사업의 부진을 씻어낼 방안 등을 고민했을 것으로 보인다. 다만 이 회장은 출장 소감을 묻는 질문에 "여러 일정을 하느라 피곤하다"며 짧게 답한 후 현장을 떠났다.

한편 이 회장은 오는 17일 '삼성물산 부당합병' 의혹과 관련한 대법원 상고심 선고를 앞두고 있다. 2015년 제일모직과 삼성물산 간 합병 과정에서 최소 비용으로 경영권을 안정적으로 승계하고, 지배력을 강화할 목적으로 사내 미래전략실이 추진한 부정 거래와 시세조정 등에 관여한 혐의를 받고 있다.

지난해 2월 1심은 이 회장의 19개 혐의 전부에 무죄를 선고했다. 올해 2월 열린 2심도 원심과 마찬가지로 모두 무죄 판결했다. 이에 검찰은 "1심과 2심 간에도 주요 쟁점에 대해 판단을 달리했다"며 대법원에 상고했다.