[딜사이트 노연경 기자] 컬리가 미국시장 공략을 위해 '빠른 배송' 실험에 들어간다. 국내 자체 물류센터에서 출발한 상품을 48시간 내 미국 소비자에게까지 배송하는 것이 목표다. 컬리의 미국시장 진출은 치열한 내수경쟁으로 한계점에 도달한 외형 성장의 돌파구로 풀이된다. 다만 미국 현지에 자체 물류 인프라가 없는 컬리 입장에서 과도한 물류비 부담을 어떻게 해소할 지가 사업 성패의 분수령이 될 전망이다. 

컬리는 이달 8일부터 미국 현지체험단 100명을 대상으로 본격적인 미국시장 테스트에 나섰다. 체험단은 1개월 동안 체험단만 이용할 수 있는 폐쇄된 사이트에서 한국에서 마켓컬리를 주문하는 것과 동일하게 상품을 구매할 수 있다. 

구매할 수 있는 상품은 한국 마켓컬리에서 구매할 수 있는 상품과 대동소이하다. 육류 등 미국 통관에서 걸릴 수 있는 일부 신선식품을 제외하면 콩나물, 두부부터 가정간편식(HMR) 등을 구매할 수 있다. 뷰티컬리에서 판매하는 화장품도 구매가 가능하다.

배송은 한국에서 출발하지만 미국 현지에 48시간 이내에 도착하는 것을 목표로 한다. 주문이 들어오면 컬리 평택 물류센터에서 인천공항으로 출발해 미국에 도착하면 DHL 특송으로 배송하는 식이다. 배송지역은 미국 전역을 대상으로 한다. 컬리는 체험단 운영을 통해 보완점을 찾아낸 뒤 전 고객을 대상으로 하는 '컬리USA' 사이트를 프리 오픈한다는 계획이다. 

컬리는 앞서 지난해 9월 미국 H마트에서 HMR을 판매하며 미국시장에서의 가능성을 엿봤다. 이후 한국적인 맛을 느낄 수 있는 HMR을 비롯해 유명 레스토랑과 내놓은 간편식(RMR) 등을 컬리가 미국에서 직접 판매해도 승산이 있다고 판단한 것으로 파악된다.   

특히 컬리는 현재 내수시장 경쟁이 치열해지며 외형 성장이 쉽지 않은 여건으로 내몰리고 있다. 컬리 매출액은 2022년 2조원을 돌파한 이래 3년째 2조원 초반대에 머물고 있다. 두 자릿수 성장세를 멈추면서 작년에도 2조1956억원의 매출을 기록하며 전년 대비 6% 증가하는데 그쳤다. 결국 미국시장 진출은 내수 정체를 타계할 수 있는 새로운 대안으로 부각되고 있다. 

다만 업계에서는 컬리의 미국사업이 성공하기 위해서는 물류비 부담 해소 방안이 반드시 필요하다는 지적이 나온다. 실제로 한국에서 미국으로 보내는 DHL 특송은 1kg만 무게가 나가도 10만원의 배송비가 든다. 컬리는 기업고객이라 일반 배송비보다 좀 더 저렴한 가격으로 배송을 보내지만 판매하는 상품단가에 비해 배송비 부담이 클 수 밖에 없다. 여기에 항공을 이용하기 때문에 물류단가는 더 비싸질 수 밖에 없다. 

시장 한 관계자는 "미국 내 물류거점이 있거나 선박을 태우는 것이 아닌 항공을 이용해 미국으로 상품을 보내는 전략이 얼마나 지속가능할지 의문"이라며 "결국 컬리 입장에선 마진을 낮추거나 소비자 판매가격을 끌어올릴 수 밖에 없을 것으로 보인다"고 말했다. 

또 다른 업계 관계자는 "이번 미국 배송의 경우 우선 미국 현지 내 수요를 확인하는 차원이 클 것"이라며 "항공을 이용하는 물류비와 현지 물류 인프라를 갖추는 것 중에 어떤 방향이 더 나을지 득실을 따져보려는 행보로 읽힌다"고 관측했다. 

한편 일각에서는 이번 미국시장 진출이 기업공개(IPO) 포석이라는 해석도 있지만 컬리는 이와 관련해 선을 그었다. 신규시장을 개척하기 위한 목적이 크다는 입장이다. 

컬리 관계자는 "수익성 개선을 통해 외부자금을 유치하지 않아도 자생할 수 있는 환경을 갖췄다"며 "이번 미국시장 테스트는 신규시장 개척을 위한 것"이라고 강조했다.