[딜사이트 방태식 기자] "신규 페이로드(약물) 개발은 회사 창립 때부터 계속해온 과제입니다. 굉장히 어려운 일이지만 반드시 해내야 하는 일이기도 합니다."

김용주 리가켐바이오사이언스(리가켐바이오) 대표이사는 1일 서울 여의도 콘래드호텔에서 열린 '제2회 글로벌 R&D 데이'에서 개회사를 통해 이같이 밝혔다.

김 대표는 중장기 연구개발(R&D) 목표로 항체-약물접합체(ADC) 파이프라인 확대, 플랫폼 개발, 신규 페이로드 발굴 등 3대 핵심과제를 제시했다. 특히 2027년까지 총 20개의 파이프라인을 확보한다는 계획이다. 

김 대표는 "현재 임상에 들어가 있는 물질을 포함해 총 5개의 파이프라인을 보유하고 있다"며 "굉장히 공격적으로 파이프라인을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.

아울러 회사는 단일항체 ADC뿐 아니라 이중항체(Bs) ADC, 면역조절항체결합체(AIC), 듀얼 페이로드 ADC 등으로 파이프라인을 확대한다는 계획이다. 

플랫폼 개발을 통한 인프라 확대에도 나선다. 김 대표는 "페이로드 별로 물성이 다르기 때문에 그에 맞는 링커(연결체)를 적용해야 한다"며 커스터마이징(맞춤형) 링커 플랫폼의 필요성을 설명했다.

현재 리가켐바이오는 자체 플랫폼 '콘쥬올(ConjuALL)'을 활용해 차세대 파이프라인을 개발하고 있다. 앞서 회사는 콘쥬올이 페이로드에서 차별화를 둘 수 있는 플랫폼으로 여러 기업에 기술이전이 가능한 것이 특징이라고 설명해왔다.

리가켐바이오는 또 신규 페이로드 발굴을 강조했다. 페이로드는 반복투여할 경우 내성 문제가 발생하는 것으로 알려졌다. 이에 따라 페이로드의 다양성 확보가 중요하다는 회사 측 설명이다.

김 대표는 "현재 임상에 활용되는 페이로드는 3종류 뿐이다"라며 "오픈 이노베이션을 통해 페이로드 개발을 계속하는 동시에 글로벌 사업도 적극 추진할 계획이다"고 전했다.