[딜사이트 최령 기자] 카카오가 비핵심 계열사를 정리해 사업 구조를 슬림화하는 한편 핵심 플랫폼인 카카오톡을 전면에 내세워 성장 전략을 재편하고 있다. 2023년 147곳에 달했던 계열사 수는 올해 104곳으로 줄어들 전망이며 카카오는 카카오톡을 '슈퍼앱'으로 고도화하고 인공지능(AI) 기반 서비스를 접목해 플랫폼 경쟁력 강화를 꾀하고 있다.

하반기에는 카카오톡 내 숏폼 콘텐츠 중심의 '발견 탭'을 신설하고 AI 기반 추천 기능 'AI 메이트' 등을 통해 이용자 체류시간과 수익성을 함께 높인다는 계획이다.

카카오는 지난해부터 계열사 청산과 흡수합병을 통해 몸집을 줄여 왔다. 2023~2024년 사이에만 32개 계열사를 정리했으며 게임·엔터테인먼트·모빌리티 분야에서도 구조조정이 이어졌다. 카카오게임즈는 4월 자회사 넵튠을 매각했고 골프 계열사 카카오VX의 매각도 추진 중이다. 포털 플랫폼 '다음'은 별도 법인으로의 분사가 예정돼 있다.

카카오톡은 이 같은 구조조정 속에서 핵심 플랫폼으로 부상하고 있다. 올해는 카카오톡 체류시간을 20% 이상 늘리는 것이 주요 목표다. 이를 위해 도입 예정인 '발견 탭'은 숏폼 기반 피드형 콘텐츠 공간으로 메시징 중심이었던 카카오톡을 콘텐츠·소셜 중심 플랫폼으로 전환하는 출발점이다. 콘텐츠 탐색을 유도하는 '부유형 트래픽'을 통해 광고 수익화 기반도 확대할 수 있을 것으로 기대된다.

현재 카카오톡 내에서는 프로필 기능을 통한 일상 콘텐츠 공유가 활발하게 이뤄지고 있다. 평균 친구 수는 410명이며 이 중 23%는 월 6회 이상 프로필을 업데이트한다. 카카오는 이러한 사용자 행태를 바탕으로 지인 간 콘텐츠 교류를 강화하고 소셜 기능을 고도화할 계획이다.

AI 추천 기능인 'AI 메이트'도 고도화 중이다. 1분기 오픈 베타를 시작한 AI 메이트 쇼핑에 이어 AI 메이트 로컬이 사내 클로즈드 베타 테스트(CBT)를 마쳤다. 쇼핑 기능은 향후 카카오톡 내 커머스 자산들과 연동돼 상황과 맥락에 맞는 상품을 추천할 예정이다. 로컬 기능은 카카오맵과 연동해 지역 기반 탐색 경험을 강화하는 방향으로 준비 중이 것으로 알려졌다.

AI 생성형 검색도 하반기 도입이 예고됐다. 현재는 진입점과 이용 맥락에 대한 시나리오를 이용자 관점에서 정리하고 있으며 이후 구체적인 내용이 공개될 예정이다.

지난해 말에는 카카오톡 '대화 요약하기' 기능도 도입됐다. 이 기능은 AI가 채팅방 내 수발신 메시지를 요약해 제공하는 것으로 안 읽은 대화가 있는 채팅방에서 '요약하기' 버튼을 클릭하면 내용을 간략히 확인할 수 있다. 현재는 1:1, 그룹, 팀 채팅방을 대상으로 실험실 기능을 통해 제공되며 향후 적용 범위 확대도 논의되고 있다.

카카오는 이를 통해 카카오톡을 단순 메신저를 넘어 콘텐츠 소비와 AI 상호작용을 아우르는 슈퍼앱으로 확장하려는 것으로 분석된다.

이러한 전략은 시장에서도 주목받고 있다. 증권가에서는 샵검색을 AI 생성형 검색으로 개편할 것으로 보고 있으며 이준호 하나증권 연구원은 "AI 검색은 추후 구독 기반 BM 도입과 검색 광고 매출이 기대된다"며 "구독료는 라인 어시스턴트 수준인 월 1만원 내외로 예상된다"고 밝혔다. 그는 이어 "발견 탭과 AI 검색 등 두 가지 대규모 개편이 예정된 만큼 유의미한 트래픽을 확보할 경우 통합 에이전트 출시로 성장 속도도 가속화될 것"이라고 전망했다.