[딜사이트 신지하 기자] 삼성전자의 '갤럭시 인공지능(AI)' 무료 서비스 제공 기한이 6개월 앞으로 다가오면서 유료화 전환 시점과 방식에 관심이 쏠리고 있다. 일각에선 다음 달 미국에서 열리는 '갤럭시 언팩'에서 유료화의 공식화 여부가 드러날 것이라는 전망이 나온다. 늦어도 올 3분기 중에는 구체적인 과금 방침이 공개될 것이라는 관측도 제기된다.

업계에 따르면 삼성전자는 지난달 출시한 '갤럭시S25 엣지'의 삼성닷컴 상품 페이지에 '갤럭시 AI 기능은 지원되는 삼성 갤럭시 기기에서 2025년까지 무료로 제공된다'는 문구를 명시했다. 해당 문구는 지난해 2월 출시된 '갤럭시S24' 시리즈 상품 페이지에 처음 등장했다. 비교적 최신 제품에도 동일한 문구가 반복된 만큼 갤럭시 AI의 유료화 전환은 기정사실로 받아들여지는 분위기다.

갤럭시 AI는 삼성전자가 지난해 1월 처음 선보인 생성형 AI 모델이다. 기술적 요구에 따라 온디바이스 AI와 클라우드 AI 환경을 각각 또는 동시에 활용해 작동한다. 실시간 통번역과 문장 요약, 이미지 편집, 검색 고도화 등 다양한 기능을 제공하며, 갤럭시폰이 'AI폰'으로 자리매김하는 데 핵심 역할을 했다. 플래그십 S 시리즈에는 갤럭시 AI가, 보급형인 A 시리즈에는 'AI 어썸 인텔리전스'가 적용되는 형태다.

갤럭시 AI가 처음 탑재된 갤럭시S24는 삼성의 첫 AI폰으로 소개됐다. 올해 2월 출시된 후속작 '갤럭시S25'도 갤럭시 AI 효과를 톡톡히 봤다. 갤럭시S25는 역대 갤럭시S 시리즈 가운데 130만대라는 역대 최고 사전 판매량을 기록했다. 당초 갤럭시 AI는 대중화를 목표로 무료로 제공됐으며, 다양한 AI 기능을 비용 부담 없이 경험할 수 있다는 점에서 소비자의 긍정적 반응을 끌어냈다는 평가다.

노태문 삼성전자 디바이스경험(DX)부문장 직무대행(사장)은 지난해 7월 프랑스 파리 언팩 행사에서도 "2025년 말까지는 갤럭시 AI 기능을 무료로 제공하겠다"며 "이후에는 고객 요구와 업황 등을 종합 고려해 결정하겠다"고 밝혔다. 오는 2026년부터 갤럭시 AI가 유료로 전환될 수 있다는 가능성을 시사한 셈이다. 갤럭시 AI 무료 제공 종료 시점이 반년 앞으로 다가온 만큼 어떤 형태의 과금 모델이 도입될지 관심이 쏠린다.

업계에서는 삼성전자가 내달 미국 뉴욕 언팩에서 갤럭시 AI 유료화를 공식화할 가능성도 점쳐진다. 이번 신제품에도 갤럭시 AI가 기본 탑재된다. 연말까지 6개월도 채 남지 않은 상황인 데다 신형 스마트폰을 구매하는 소비자들을 고려해서라도 삼성전자가 더는 유료화 여부를 미룰 수 없을 것이라는 분석이다.

일각에서는 늦어도 올 3분기에는 갤럭시 AI 유료화 방침이 구체화할 것이라는 전망도 나온다. 유료화는 단순한 기능 전환이 아니라 과금 구조부터 결제 시스템, 고객 대응 전략, 마케팅 메시지까지 전면적으로 바꿔야 하는 대공사에 가깝다. 특히 국내는 물론 해외 각국의 규제와 통신사 협의 등을 사전에 조율해야 하고, 소비자 혼란과 반발을 줄이려면 충분한 시간과 사전 고지가 필요하다는 얘기다.

갤럭시 AI의 유료화 전환이 불가피해졌다는 데 무게가 실리는 가운데 삼성전자가 이를 어떻게 자연스럽게 풀어갈지도 관심사다. 활용도가 높은 AI 기능은 일부 기능은 무료로 유지하고, 연산 비용이 많이 드는 고급 기능만 유료화하는 차등 과금 방식이나 지난해 말 선보인 'AI 구독클럽'과 같은 구독형 모델 등이 거론된다. 소비자 반발을 최소화하기 위해 시범 운영이나 할인 프로모션 등을 병행할 가능성도 있다.

갤럭시 AI 유료화 전환과 관련해 삼성전자 관계자는 "아직 결정된 게 아무것도 없다"고 말했다.