[딜사이트 이승주 기자] 이마트가 본업 경쟁력 제고를 위한 대대적인 사업재편에 돌입했다. 온라인쇼핑 활성화·복합쇼핑몰 확대 등 국내 유통시장 환경 변화로 주력사업이었던 할인점(이마트)의 경쟁력이 이전보다 약화됐기 때문이다. 이에 이마트는 매장 리뉴얼과 법인통합 등 '새판짜기'에 돌입했는데 이 과정에서 할인점보다 창고형 매장인 트레이더스로 무게 추가 기울고 있는 것으로 분석된다. 

3일 금융감독원 공시에 따르면 이마트는 지난해 3분기 외형과 수익성 모두 성장했다. 이 회사의 지난해 3분기 별도기준 매출은 4조3150억원으로 전년 동기 대비 5.9% 증가했고 영업이익은 1228억원으로 11.4% 늘었다. 

다만 이는 에브리데이 합병에 따른 단기적 효과다. 이마트는 지난해 7월 슈퍼마켓 운영사 에브리데이를 흡수합병하면서 통합법인을 출범했는데 에브리데이의 실적이 별도 편입되면서 전체 실적도 개선됐다. 반대로 에브리데이를 제외한 이마트 3개 사업부문(할인점·트레이더스·전문점)의 지난해 3분기 총 매출액은 4조3027억원으로 전년 동기 대비 3.0% 역성장한 것으로 나타났다. 

사실 이마트의 역성장은 본업인 할인점의 부진에서 기인한다. 이 회사는 지난해 3분기 말 기준 전국에 153곳의 할인점 매장을 운영하고 있는데 해당 점포에서 발생하는 총 매출액이 전체의 65.8%나 된다. 즉 이마트는 할인점의 실적이 부진할 경우 전체 실적이 흔들리게 된다. 이 같은 상황에서 이마트 할인점의 지난해 3분기 총 매출은 3조750억원으로 전년 동기 대비 4.4%, 영업이익은 705억원으로 3.8% 줄어들었다.

이는 이마트만의 문제는 아니다. 국내 할인점사업은 코로나19 팬데믹 이후 온라인 쇼핑의 활성화, 복합쇼핑몰의 확대 등 국내 유통시장의 환경이 변화로 점차 경쟁력을 잃어가고 있다. 실제 산업통상자원부에 따르면 유통시장에서 대형마트의 비중은 2015년 27.8%에서 지난해 상반기 11.3% 수준으로 하락했다. 특히 시장에서는 이마트가 지난해 창립 이래 첫 적자 원인으로 할인점의 영업이익이 전년 대비 52% 감소한 929억원에 그친 점을 꼽기도 한다.

돌파구가 필요했던 이마트는 매장 리뉴얼과 법인 통합 등으로 사업전략의 변화를 시도하고 있다. 그 중에서도 이마트타운 킨텍스점은 리뉴얼 우수사례로 꼽힌다. 해당 매장은 '더 타운몰 킨텍스점'으로 재개장하면서 트레이더스와 노브랜드, 일렉트로마트 등 전문점은 물론 대규모 체험형 테넌트들을 대거 유치했다. 킨텍스점의 상권을 분석한 결과 할인점보다는 상품구성을 도매(트레이더스)와 소매(노브랜드)로 분리하는 것이 효과적일 것이라는 판단에서다.

이 과정에서 창고형 매장인 트레이더스의 성장세가 눈에 띈다. 트레이더스는 지난해 3분기 매출 9652억원, 영업이익 344억원을 기록하며 각각 전년 동기 대비 2.3%, 30.3% 성장했다. 특히 같은 기간 트레이더스의 영업이익률이 3.5%로 할인점(2.4%)보다 우위에 있다는 점도 주목할 점이다.

이에 이마트의 사업 무게 추가 기존 할인점에서 트레이더스로 기울고 있다는 시장 분석들도 속속  나오고 있다. 실제 이마트의 매장 증감현황을 살펴보면 2019년부터 12곳의 할인점을 줄이는 대신 트레이더스 매장은 7곳이나 늘렸다. 특히 이마트의 향후 매장 리뉴얼 과정에서 스타필드마켓(할인점)과 함께 트레이더스 매장이 추가로 편성될 수 있는 여지가 충분하다는 관측도 나온다.

시장 한 관계자는 "이마트가 본업 경쟁력 제고를 위해 사업전략을 수정하고 있다"며 "트레이더스는 상권에 따라 할인점을 대체할 수 있는 장점을 가질 뿐만 아니라 매년 두 자릿수 성장세를 보이면서 핵심사업으로 떠오르고 있다"고 관측했다. 

이마트 관계자는 이에 대해 "올해 상반기와 하반기에 트레이더스 매장을 1곳씩 오픈할 예정"이라며 "매장 리뉴얼은 상권분석을 통해 적합한 사업모델을 입히는 작업"이라고 밝혔다.