[딜사이트 김민희 기자] LG생활건강이 프리미엄 생수 브랜드 '울림워터'를 출시하며 생수시장에 승부수를 던졌다. 지지부진한 생수사업에서 반등을 모색하기 위한 돌파구로 풀이된다. LG생활건강은 프리미엄 생수시장에서 가격경쟁력을 내세워 입지를 강화하는 동시에 백화점·호텔 등의 B2B(기업간거래) 사업장을 중심으로 한 판매망 구축에 집중한다는 방침이다. 

LG생활건강의 프리미엄 생수시장 진입은 생존을 위한 특단의 전략으로 읽힌다. 최근 국내 생수시장은 치열해진 경쟁으로 과열 상태에 놓여있다. 실제 현재 시중에 판매되는 생수 제품만 무려 400여개에 달하는 것으로 파악된다. 

LG생활건강은 사업다각화의 일환으로 일찍이 생수시장으로 눈을 돌렸다. 2011년 식음료사업을 영위하고 있는 해태에이치티비를 인수해 '강원평창수', '휘오 순수' 등의 브랜드를 출시하며 적극적으로 생수시장을 노크했다.  

문제는 이들 생수 브랜드들이 좀처럼 시장 확장에 속도를 내지 못하고 있다는 점이다. 실제 강원평창수의 경우 2018년 평창동계올림픽 공식 먹는샘물로 선정되며 당시 시장점유율을 4.8%까지 끌어올렸지만 이듬해에는 4.5%로 점유율이 1년 만에 0.3%포인트(p) 하락했다. 올해는 처음으로 4% 지지선이 깨지며 3.8%까지 시장점유율이 하락했다. 휘오 순수의 시장점유율도 출시된 이후 지금까지 1%대 미만이다. 

시장점유율이 하락하며 생산실적도 떨어지고 있다. 평창수를 생산하는 평창공장과 휘오 순수를 생산하는 철원공장의 올해 3분기 생산실적을 보면 평창공장은 418억원의 생산능력을 보유하고 있음에도 절반 정도 수준인 235억원의 실적에 그쳤다. 생산능력 353억원을 보유한 철원공장도 같은 기간 74억원만을 생산했다. 이에 평균 공장가동률도 올 3분기 평창공장 56.3%, 철원공장 21.1% 수준에 머물렀다. 

돌파구가 필요했던 LG생활건강은 최근 프리미엄을 표방한 '울림워터' 제품을 출시하며 새로운 활로 모색에 나서고 있다. 울림워터는 LG생활건강과 경상북도 울릉군의 합작회사 울릉샘물에서 생산한 제품으로 울릉도 추산리에 위치한 공장에서 생산된다. 울림워터가 울릉도 수원지에서 나오는 유일한 샘물인 만큼 하루 최대 1000톤만이 생산에 활용될 것으로 파악된다. 

시장에서는 이미 프리미엄 생수시장에 에비앙, 몽베스트 미네랄워터와 같은 제품이 선제적으로 자리해 있는 만큼 울림워터만의 차별화된 경쟁력을 확보가 향후 사업 성패의 관건이 될 것으로 내다보고 있다.  

시장 한 관계자는 "갈수록 생수시장 규모가 확대되고 있는데도 소비자층의 선택을 받는 제품은 점점 한정되고 있다"며 "건강에 대한 중요도가 올라가고 있는 시점에서 프리미엄 생수시장의 성장 가능성은 충분하지만 울림워터가 차별화된 경쟁력을 가지지 못한다면 시장 안착은 쉽지 않을 것"이라고 전망했다. 

LG생활건강은 울림워터가 가격경쟁력으로 승부할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 프리미엄 생수의 대표주자인 에비앙이 편의점 기준 약 2200원에 판매되는 반면 울림워터는 2000원 선에 가격이 책정됐기 때문이다. 이에 더해 백화점과 호텔 등 B2B(기업간거래) 사업장을 중심으로 특화된 판매망 구축에도 집중한다는 계획이다.

LG생활건강 관계자는 "울릉도라는 특별한 수원지를 보유한 울림워터를 통해 프리미엄 먹는샘물 브랜드 육성에 박차를 가할 계획"이라며 "강원평창수 등 기존 생수도 온라인채널을 중심으로 브랜드를 지속 강화하겠다"고 밝혔다.