[딜사이트 김민희 기자] 어린이 완구 전문기업 손오공이 본업 부진의 돌파구로 이종산업인 이차전지사업에 뛰어들었다. 하지만 전기자동차 캐즘 장기화와 함께 차별화된 전략 부재 등이 발목을 잡으며 오히려 수익에 부담요인이 되고 있는 형국이다. 이에 시장에서는 손오공의 신사업 추진이 오히려 독으로 돌아오고 있다는 평가가 나온다. 

손오공은 최근 몇 년간 본업인 완구사업에서 큰 수렁에 빠졌다. 국내 아동인구 감소와 함께 매출의 핵심 축이었던 초이락컨텐츠팩토리와의 판권계약 해지까지 겹친 탓이다. 이에 2021년 34억원 수준이던 이 회사의 순이익은 2022년 76억원의 손실로 전환됐고 작년에는 119억원까지 적자 규모가 확대됐다. 올해 역시 3분기 누적 683억원의 순손실을 기록 중이다. 

순손실 악화가 지속되면서 손오공은 결국 부분자본잠식에 빠졌다. 올해 3분기 말 기준 손오공의 자본금과 자본총계는 각각 169억원, 149억원으로 자본잠식률이 11.8%에 달한다. 올해 초 자본잠식률 1.8%에서 무려 10%포인트(p) 악화된 수치다. 자본잠식은 자본금과 이익잉여금으로 구성된 자본총계가 자본금보다 적은 상태를 말한다. 이는 일반적으로 기업의 순적자가 누적돼 잉여금이 마이너스(-)로 전환되면서 발생한다.

손오공의 경우 코스닥 상장사이기 때문에 2년 연속 자본잠식률이 50%를 초과할 경우 증권시장에서 퇴출 될 수 있다. 이에 회사는 자본을 확충하기 위한 외부조달에 적극 나섰다. 2021년에는 50억원의 전환사채를 발행했고 지난해 80억원의 유상증자까지 단행했다. 올해 초에도 96억원 규모의 전환사채를 추가로 발행했다.  

하지만 본업 악화로 재무구조가 나아지지 않으면서 새로운 돌파구를 모색했고 이차전지사업에 본격적으로 뛰어들었다. 그 일환으로 올해 1월 손오공머티리얼즈를 설립하고 이차전지 핵심원료인 탄산리튬을 수입해 빠른 시일 내 국내외 기업에 납품하겠다는 계획을 발표했다. 나아가 멕시코 리튬 광산 인수 등을 추진하면서 북미 진출을 위한 교두보도 마련했다. 

문제는 과감하게 추진한 이차전지사업이 아직 온전히 자리를 잡지 못하고 있다는 점이다. 오히려 손오공머티리얼즈는 올해 3분기 기준 누적 순손실만 17억원을 기록하며 연결수익에 악영향을 끼쳤다. 

손오공의 이차전지사업이 시장에 연착륙하지 못한 배경에는 차별화된 사업 전략의 부재가 꼽힌다. 당초 시장에서는 손오공이 인수합병(M&A)을 통해 이차전지사업에 진출할 것이라는 전망들이 나왔다. 다만 이 회사는 현재까지 광산투자를 비롯해 일부 업체와 업무협약만 체결할 뿐 제대로 된 시장 진입조차 하지 못한 상황이다. 이는 이종사업 진출에 대한 시장의 의구심을 지우지 못한 영향으로 풀이된다.

전기차 캐즘 장기화도 실적 악화에 한몫했다. 전기차 캐즘은 초기에서 대중화로 넘어가기 전까지 일시적으로 전기차의 수요가 줄거나 정체되는 현상을 뜻한다. 실제 글로벌 완성차기업들은 경기침체와 금리인상, 전기차 보조금 축소 등이 이어지면서 전기차 관련 생산여부를 재검토하기 시작했다. 이에 따라 전기차 생산시장이 둔화됐고 결국 이차전지 산업도 위축이 불가피했다.

시장 관계자는 "완구를 주력으로 했던 기업이 이차전지사업에 뛰어든다고 했을 때 우려의 목소리가 많았다"며 "이미 과열된 이차전지시장 안에서 차별화된 경쟁력을 갖추기 쉽지 않았기 때문"이라고 말했다. 이어 "결국 주력사업이던 완구뿐 아니라 이차전지사업까지 손오공의 발목을 잡으며 실적 악화는 더 가속화되고 있는 형국"이라고 덧붙였다.  

한편 손오공 측에 이차전지사업에 대한 향후 계획 등을 질의했지만 답변을 듣지 못했다.