[딜사이트 최광석 기자] 휴온스의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 지표가 매년 빠르게 개선되고 있는 것으로 나타났다. 올해는 사상 처음으로 종합 'A'등급을 획득하며 안정적이고 지속가능한 경영체제를 구축했다는 평가를 받았다. 회사의 이러한 성과는 기존 환경 및 사회 분야에 대한 개선 노력과 더불어 매년 지속적으로 추진 중인 주주가치 제고 활동이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 

25일 한국ESG기준원에 따르면 휴온스는 올해 ESG 통합등급 A를 획득했다. 이는 2023년 통합 'B'등급에서 2계단 점프한 결과다. 세부적으로는 환경 'A'등급, 사회 'A'등급, 지배구조 'B+'등급을 획득했다. 

올해 가장 많은 개선을 보인 분야는 환경이다. 2023년 C에서 올해 A로 3계단이나 뛰어올랐다. 회사는 환경경영 관리체계 구축을 위한 중장기 목표 및 전략을 수립하고 이를 적극적으로 실천했다고 밝혔다. 먼저 환경경영 직원교육 및 환경의 날 주간 캠페인, 국내 환경 이니셔티브 참여 등을 실시했으며 노후화 설비 및 발광다이오드(LED) 조명 교체, 내부 관리기준 강화 등을 통해 온실가스와 폐기물 배출량, 용수 사용량 등 수치를 감축했다.

사회 분야에서는 책임경영의 일환으로 지역사회 상생을 위해 사업장이 위치한 성남 및 제천 지역 복지시설과 후원 결연을 맺고 다양한 나눔 활동을 활발히 전개했다. 아울러 사회적 취약 계층에 대한 보건 의료 후원, 교육 기회 제공, 다문화 가족지원 사업 등의 프로그램을 지원‧운영했다. 사회 분야는 2023년 B+에서 올해 A등급으로 한 단계 상승했다. 

시장에서는 매년 회사가 시행하고 있는 배당 등 적극적인 주주가치 제고 활동도 이번 ESG 등급 향상에 긍정적인 영향을 줬다고 보고 있다. 회사는 2019년부터 올 상반기까지 총 367억 규모의 현금배당을 시행했다. 또 2023년부터는 중간배당을 도입해 주주들에게 수익 개선에 따른 배당의 기대감을 높였다. 

특히 올해는 자사주 매입을 통한 주주환원 정책을 펼치기도 했다. 앞서 회사는 올 5월 삼성증권과 20억원 규모의 자기주식취득 신탁계약을 체결했다. 자사주 취득은 2020년에 이어 4년여 만이다.  

한 시장 관계자는 "우수한 ESG등급은 향후 외부 투자 유치와 글로벌 진출 등에 필요한 중요 자산"이라며 "회사 외형이 매년 성장하는 상황에서 한 단계 점프할 수 있는 토대를 마련했다"고 평가했다. 

한편 휴온스는 올 10월 보도자료를 통해 "2021년 ESG경영 혁신단 발족을 시작으로 2023년 가족사 ESG 협의체를 구성하는 등 ESG경영을 최우선 과제로 삼고 실천하고 있다"며 "앞으로도 사회적 가치 창출과 지속적인 혁신, 책임 있는 경영 등 진정성 있는 ESG경영을 펼쳐 나가겠다"고 밝혔다.