[딜사이트 이승주 기자] 대명소노그룹 소노인터내셔널이 중장거리 전문 항공사 '에어프레미아' 투자를 통해 항공산업 진출에 나선다. 이를 위해 JC파트너스의 프로젝트 펀드를 인수하고 에어프레미아의 2대주주로 올라선다. 이를 통해 자체 항공 산업과 전략적 사업 시너지를 강화한다는 계획이다.

소노인터내셔널은 15일 에어프레미아의 2대 주주인 JC파트너스가 보유한 제이씨에비에이션제1호 유한회사의 지분 50%를 471억원에 인수하는 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 JC파트너스의 프로젝트 펀드 '제이씨에비에이션제1호 유한회사'의 잔여 지분 50%에 대해 2025년 6월 이후 매수할 수 있는 콜옵션도 포함됐다.

이로서 소노인터내셔널은 이번 계약을 통해 제이씨에비에이션제1호 유한회사가 가진 에어프레미아 2대주주 권한을 갖게 된다.

에어프레미아는 전략·영업·사업개발 등 역할을 수행하는 AP홀딩스와 운항·정비·경영지원 등 운영 부문을 맡은 JC 파트너스가 공동 경영하는 기업으로 고효율 장거리비행이 가능한 항공기를 운영하는 중장거리 전문 항공사다. 최첨단 항공기 보잉 B787-9 5대를 기단으로 구성해 뉴욕, LA, 샌프란시스코 등 미주 노선을 주력으로 운영 중이다.

또 국내 항공시장에서 유일한 프리미엄 하이브리드항공사(HSC)로서 장거리 위주의 FSC, 단거리 위주의 LCC 사이에서 차별화 전략을 시도하고 있다. 장거리 노선에서 프리미엄 좌석, 12인치 터치스크린 등의 서비스를 제공하면서도 운영 효율화를 통해 가격 경쟁력을 갖추고 있다.

아울러 올 연말부터 내년 3분기까지는 4대의 추가기재를 도입해 총 9대의 항공기와 예비엔진 2대를 확보, 외형 성장과 함께 안전성까지 갖춘 중장거리 전문 항공사의 입지를 강화할 전망이다.

소노인터내셔널은 이번 인수를 기점으로 호스피탈리티 산업의 주축인 숙박과 항공이 가지는 시너지를 극대화한다. 이를 통해 관광·레저 산업을 선도하는 글로벌 기업으로 자리매김 한다는 각오다. 실제 이 회사는 앞선 올해 7월에도 티웨이항공의 지분을 양수했다. 현재 티웨이항공에 대한 경영권 인수는 고려하지 않은 전략적 투자라고 밝혔다.

소노인터내셔널은 "이번 인수는 단순한 항공산업의 진출을 넘어 소노가 가진 폭넓은 국내외 인프라와 항공 산업의 시너지를 통해 글로벌 기업으로 도약할 수 있는 원동력이 될 것"이라며 "45년 간 쌓아온 소노만의 운영 노하우와 에어프레미아가 가진 시장 경쟁력을 통해 양사 모두 지속 가능한 성장을 이뤄가겠다"고 말했다.

한편, 소노인터내셔널은 국내 18개 호텔·리조트에 1만 1000여 객실 수를 자랑하는 국내 최대 규모 리조트 기업으로, 지난 2019년 글로벌 시장 진출을 위해 사명과 브랜드를 대명에서 '소노'로 바꾼 뒤 본격적인 해외 진출에 박차를 가하고 있다.

이 회사는 코로나19 팬데믹로 인한 경영 위기에도 공격적인 마케팅 전략 전개와 내부 체질 개선을 통해 재무 건전성을 회복했다. 지난해에는 8470억원(영업이익 974억원)의 매출에 이어 올해도 약 7600억원(영업이익 1000억원)의 매출을 올리며 안정적인 운영을 이어갈 것으로 전망된다.