[딜사이트 송한석 기자] "신규 CAPEX는 시장 수요 변화에 능동적으로 대응하고 필요성 및 효과성도 면밀히 검토해 당분간은 꼭 필수적인 투자에 한해서만 집행할 계획입니다."

25일 열린 LG에너지솔루션(LG엔솔) 2분기 실적 발표 컨퍼런스콜에서 이창실 LG엔솔 최고재무책임자(CFO)는 이 같이 말했다. 그는 이어  "신규 증설 프로젝트의 경우 전략적으로 시장 수요 변화에 맞춰 유연하게 대응하며 우선순위를 빨리 판단해야 한다"며 "조정해야 할 부분은 즉시 조정하고 과잉 투자가 발생하지 않게 진행해야 한다"고 말했다. 이어 "신규 CAPEX의 경우 당분간 전략적으로 필수적인 투자에 한해서만 집행을 하겠다"고 덧붙였다.

LG엔솔이 이렇듯 투자시기를 조정하는 것은 전방산업인 전기차 시장의 캐즘과 무관하지 않다. 지난해에 이어 올해도 시장 성장률이 둔화될 것이라는 분석이 나오고 있기 때문이다. 실제 올해 20% 중반대로 예상된 성장률은 20% 초반으로 하락할 전망이다. 아울러 전기차 시장의 가장 큰 수요를 책임지는 북미 시장의 경우 30% 초중반대에서 20% 초반으로 떨어질 것으로 추산되고 있다.

이에 LG엔솔은 북미 시장의 생산 속도를 조절해 나갈 방침이다. 기존 45~50기가와트시(GWh)로 계획했던 케파(생산능력)를 30~35GWh로 낮출 예정이다. 이는 앞서부터 예상돼 왔던 부분이다. 지난 4월 착공한 ESS(에너지저장장치)용 LFP(리튬인산철) 배터리 공장 역시 지난달 공사를 멈춘 까닭이다. 아울러 최근에는 제너럴모터스(GM)와 함께 건립 중인 3공장도 현재 건설을 중단한 상태다.

이와 관련해 이창실 CFO는 "현재 시점에서 가장 중요한 과제는 가동 효율성 및 투자 유연성을 극대화해서 급변하는 사업 환경에 발 빠르게 대처해야 한다"며 "신규 케파의 확장 속도 조절과 함께 증설 규모를 축소하는 것을 검토 중"이라고 설명했다. 이어 "글로벌 케파 운영 최적화 관점에서 기존 공장들의 유휴 라인을 타 어플리케이션 및 신규 제품형으로 전환하는 등 조치를 통해 가동률을 최대화로 끌어올릴 계획"이라며 "생산효율화를 통해 고정비 부담을 줄여 수익성을 개선해 나가겠다"고 전했다.

이날 컨퍼런스콜에서는 LFP 배터리 생산을 확대 계획도 발표했다. 

최신근 LG엔솔 ESS전지기획관리담당은 "현재 중국 업체를 제외하고 올해 안에 ESS LFP 제품 공급이 가능한 업체는 자사 뿐"이라며 "LG엔솔은 지난해 말 중국 남경의 일부 라인을 LFP용으로 전환해 생산 중에 있고 올해 북미와 유럽 중심으로 LFP 공급을 확대할 예정이다"고 말했다. 이어 "ESS 시장 내 LFP 수요 증가에 대비해 내년 상반기 LFP 양산을 통해 제품 경쟁력을 강화하고 안정적인 소재 공급망 구축으로 원가경쟁력 또한 지속적으로 확보하겠다"고 덧붙였다.

한편 LG엔솔은 미국 대선 향방에 따른 배터리 관련 정책에 관해서도 언급했다. 이 회사 관계자는 "규정이 더 강화돼 IRA 보조금을 받을 수 있는 전기차 모델이 축소되면 수요 성장세 완화에 리스크가 생길 수는 있다"고 전했다. 이어 "다만 중국을 견제하려는 정책기조로 중국 기업들의 시장 진입이 어려워지면 당사의 입지는 더욱 견고해질 것"이라며 "LG엔솔이 가지고 있는 안정적인 공급 네트워크와 생산 역량 등을 바탕으로 IRA 변화에도 신속하게 대응하겠다"고 강조했다.