[딜사이트 최지웅 기자] KT 이사회가 차기 대표이사 후보로 윤경림 사장을 확정하면서 또다시 논란의 소용돌이에 빠져들었다. 

여당 등 정치권이 KT 출신 대표이사 선임을 반대하는 상황에서도 KT 내부 인사를 대표 후보로 결정해 논란을 키웠다는 지적이다. 반면 일각에서는 이사회 선에서 할 만큼 했다는 반응도 나온다.

앞서 이사회는 소유분산기업 지배구조 개선을 촉구하는 국민연금 등 이해관계자들의 마음을 얻기 위해 3차례나 대표이사 인선 절차를 뒤엎었다. 하지만 이사회가 고심 끝에 내놓은 윤경림 카드도 이해관계자들의 마음을 돌리진 못했다. 윤 사장의 대표이사 선임을 결정하는 주주총회에서 치열한 표 싸움이 점쳐진다.

12일 관련 업계에 따르면 KT는 오는 31일 정기 주주총회를 열고 윤 사장의 대표이사 선임 안건을 의결할 예정이다. 안건이 통과되면 윤 사장은 향후 3년간 KT를 이끄는 수장 자리에 오르게 된다.

가장 큰 걸림돌은 최대주주인 국민연금이다. 국민연금이 반대표를 행사할 경우 윤 사장의 CEO 도전도 일장춘몽으로 끝날 가능성이 높다. 아직 국민연금은 이와 관련해 어떠한 입장도 내놓지 않고 있다. 하지만 정부의 의사를 반영하는 국민연금 특성상 반대표를 행사할 가능성이 다분하다. 앞서 국민연금은 지난해 12월 구현모 현 대표가 차기 대표이사 후보로 확정되자 선임 과정의 투명성과 소유분산기업 지배구조 등을 문제 삼으며 반대 뜻을 내비쳤다. 윤 사장이 구 대표 최측근으로 분류되는 만큼 동일한 기조가 이어질 것으로 관측된다.

지난해 말 주주명부 폐쇄일 기준 국민연금이 보유한 KT 지분은 10.13%다. KT 이사회가 우호지분을 앞세워 충분히 국민연금과 표싸움을 벌여볼 만한 수준이다. KT는 지난해 지분 맞교환을 통해 현대자동차그룹(7.79%), 신한은행(5.58%) 등과 동맹을 맺었다. 이들 우호지분을 모두 합치면 최소 13%로 국민연금의 의결권을 넘어선다. 

문제는 국민연금의 의결권이 지분 10.13% 이상의 가치를 지닌다는 점이다. 그 속에 정부와 여권의 의지가 반영됐다고 여겨지기 때문이다. 현재 정부는 KT와 같은 소유분산기업들 지배구조 선진화를 명분으로 국민연금의 '스튜어드십 코드' 이행을 강력하게 촉구하고 있다. 

정부 기조가 이렇다 보니 당초 KT 이사회에 힘을 보태줄 것으로 기대를 모았던 우호세력도 점차 등을 돌리는 분위기다. 현대차그룹은 최근 KT 이사회 측에 대표이사나 사외이사 선출 등 주요 안건에 대해 대주주 의사를 고려해야 한다는 의견을 전달한 것으로 알려졌다. 사실상 국민연금과 뜻을 함께 하겠다는 의미로 해석된다. 신한은행도 대주주로 군림하고 있는 국민연금에 반하는 결정을 내리기가 부담스러운 상황이다. 

남은 건 외국인 투자자를 포함한 소액주주들의 표심이다. 지난해 9월 기준 소액주주들의 KT 지분은 약 57%다. 소액주주들의 지지를 얻으면 국민연금의 반대에도 윤 사장의 대표이사 선임이 가능하다. 최근 KT 주가가 하락하면서 일부 소액주주들을 중심으로 윤 사장의 선임을 찬성하는 목소리가 커지고 있다. 차기 대표이사 선임에 대한 불확실성을 해소해 주가 방어에 나서겠다는 의도다.

다만 모든 소액주주가 윤 사장의 선임을 반기는 건 아니다. 경제개혁연대, 참여연대 등 일부 시민단체들은 KT 이사회 결정에 반기를 들고 있다. 김미영 KT 새노조 위원장은 지난 8일 열린 좌담회에서 "지배 주주가 없고 주주구성이 소액주주들로만 구성된 관계로 이사회가 일단 구성되면 소유권에 근거한 견제가 쉽지 않다"며 "KT 이사회가 이권 카르텔의 본거지"라고 비판했다.

우여곡절 끝에 윤 사장이 주주총회 문턱을 넘더라도 지배구조 개선 등 정권 압박은 계속될 공산이 크다. 윤 사장도 이를 의식한 듯 단독 대표이사 후보로 최종 확정된 직후 '지배구조개선TF'를 구성하고 지배구조개선 작업에 돌입했다. 

윤 사장은 "논란이 되고 있는 소유분산 기업의 지배구조 이슈와 과거의 관행으로 인한 문제들은 과감하게 혁신하고 정부 정책에 적극적으로 동참함으로써 KT가 국민기업으로 역할에 충실할 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다"고 밝혔다.