[딜사이트 이승연 인턴기자] 20년 전 패션계의 유행을 좌우하던 여왕의 권력이 흔들리고 있다. 세계적인 패션잡지 '런웨이'의 편집장 미란다 프리슬리(메릴 스트립 분)의 이야기다.

영화 '악마는 프라다를 입는다 2'에서 미란다는 위기에 놓인다. 종이잡지의 영향력이 예전 같지 않은 데다 경영진이 비용 절감과 매각을 추진하기 때문이다. 패션계에서 막강한 영향력을 행사하던 미란다도 이제 자신이 이끌어온 잡지의 앞날을 결정하기 어렵다.

현실의 국내 잡지산업도 비슷한 고민을 안고 있다. 매출과 발행부수가 감소하면서 산업의 경제적 기반이 약해지고 있다. 그런데 이러한 상황에서도 자신만의 잡지를 만들려는 사람들이 있다.

수익을 내기 어려운 시장에서 이들은 무엇을 얻으려는 것일까.

◆ 잡지 산업 매출 31.6% 감소…잡지 한 권 지키기 어려운 현실

13일 한국언론진흥재단의 '2024 잡지산업 실태조사'에 따르면 국내 잡지산업 전체 매출액은 2019년 7775억원에서 2021년 6738억원, 2023년 5315억원으로 감소했다. 4년 사이 약 2460억원(31.6%)이 줄어들었다.

같은 기간 잡지 발행 사업체 수는 1777개에서 1796개로 소폭 증가했다. 그러나 사업체당 평균 매출액은 4억3800만원에서 2억9600만원으로 32.4% 감소했다. 잡지를 만드는 회사는 비슷한 수준을 유지했지만 한 곳 당 매출은 1억4200만원 줄어들었다.

발행부수도 감소했다. 2023년 잡지의 호당 평균 발행부수는 3947부로 2021년보다 2597부(39.7%) 줄었다. 월간지는 호당 평균 발행부수는 5673부로 2021년의 57.9% 수준에 그쳤다.

소규모 독립잡지의 사정은 더욱 어렵다. 독립잡지는 주로 개인이나 소수의 창작자가 자신의 관심사와 취향을 담아 제작하는 잡지다. 대형 상업잡지보다 자금조달 여력이 제한적인 경우가 많다.

같은 조사에서 '1인 또는 독립 발행' 사업체의 82.2%는 연매출이 1억원 미만이었다. 해당 유형의 2023년 사업체당 평균 영업이익과 당기순이익도 모두 적자를 기록했다.

휴간 경험률도 상대적으로 높았다. 독립발행 사업체의 휴간 경험률은 12.5%로 전체 평균인 4.1%의 약 3배였다. 휴간을 경험한 독립발행 사업체 13곳 가운데 8곳은 재정 악화를 이유로 꼽았다.

◆돈이 안 되는데도…새로운 잡지는 계속 등장한다

잡지산업의 위축에도 새로운 발행 시도는 이어지고 있다. 한국언론진흥재단이 지난 9월 발표한 분석에 따르면 개인 명의로 신규 등록된 잡지는 2025년 66종이었다. 올해도 9월21일까지 62종이 등록됐다. 어려운 시장 환경에서도 소규모 제작 시도가 이어지고 있음을 보여준다.

독립잡지 제작자들은 크라우드펀딩을 통해 독자를 만나고 제작비를 마련하기도 한다. 제작자가 다음 호의 주제와 구성을 소개하면, 이를 읽고 싶은 독자가 발행에 앞서 후원을 약정하는 방식이다.

최근 크라우드펀딩 플랫폼 텀블벅에서는 애니메이션과 문구, 자기 탐색 등 다양한 주제의 잡지 제작 프로젝트가 진행되고 있다. 애니메이션 매거진 '코로코로' 4호는 13일 오후 기준 후원금 643만1000원으로 목표금액의 321%를 달성했다. 문구를 주제로 한 매거진 '온더데스크(On the Desk)' 10호도 585만원을 모으며 목표금액의 292%를 기록했다.

독립출판에 대한 관심은 오프라인에서도 확인된다. 독립출판 행사 '서울퍼블리셔스테이블'에는 지난해 약 200개 팀이 참여했고 관람객은 1만명을 넘었다. 올해 9월 행사에도 약 200개 팀이 참여했다.

◆돈이 전부는 아니다…잡지를 계속 만드는 이유

그렇다면 이들은 왜 수익성이 불확실한 잡지 제작에 나서는 것일까.

경제적 이익만으로는 설명하기 어렵다. 누군가에게는 자신의 취향을 기록하는 일이, 다른 누군가에게는 기존 매체에서 다루지 않는 이야기를 세상에 내놓는 일이 잡지를 만드는 이유가 될 수 있다.

독립잡지는 이러한 관심과 경험을 하나의 콘텐츠로 구현하는 수단이다. 제작자가 직접 주제를 정하고 자신만의 시각으로 이야기를 전달할 수 있다는 점에서 의미가 있다.

물론 창작의 열정만으로 발행을 이어갈 수는 없다. 한국언론진흥재단이 2020년 발표한 '독립잡지 현황 분석과 지속가능성 전략 연구'에 따르면 조사 대상 독립잡지 300종의 발행 호수 중앙값은 4호였으며, 38%는 3호 미만이었다. 잡지를 꾸준히 발행하기가 쉽지 않은 현실을 짐작하게 한다.

영화 속 미란다 역시 런웨이를 지키기 위해서는 새로운 투자자가 필요했다. 결국 앤디 삭스(앤 해서웨이 분)와 함께 억만장자 사샤 반스(루시 리우 분)를 설득하고 나서야, 런웨이는 기존의 색깔대로 존속할 기회를 얻는다.

미란다에게 런웨이는 단순한 수익사업이 아니었다. 오랜 시간 자신의 안목과 열정을 쏟아온 결과물이자 패션계에서 쌓아온 정체성의 일부였다. 국내 독립잡지 발행인들에게도 잡지 한 권의 의미는 저마다 다를 것이다. 문구를 깊이 들여다보거나 독립만화를 기록하는 일도 그중 하나다.